Salman Rushdie, l'auteur dont les écrits ont conduit à des menaces de mort de la part de l'Iran dans les années 1980, a été attaqué alors qu'il s'apprêtait à donner une conférence dans l'ouest de New York. Un journaliste de l'Associated Press a vu un homme prendre d'assaut la scène de l'établissement de Chautauqua et commencer à frapper ou à poignarder Rushdie alors qu'il était présenté. L'auteur a été emmené ou est tombé au sol, et l'homme a été retenu.

Le livre de Rushdie "Les versets sataniques" est interdit en Iran depuis 1988, car de nombreux musulmans le considèrent comme blasphématoire.

Un an plus tard, le défunt dirigeant iranien, l'ayatollah Ruhollah Khomeiny, a publié une fatwa, ou édit, appelant à la mort de Rushdie. L'Iran a également offert plus de 3 millions de dollars en récompense à quiconque tue Rushdie.