The Modern Prodigal (El moderno hijo pródigo) [1910]

Nos encontramos a un joven inexperto mientras señala hacia las torres de la ciudad, exclamando a su querida y anciana madre: "Madre, allí en la gran ciudad está mi esfera. Allí daré la vuelta al mundo". Se va hacia la ciudad, ambicioso y presuntuoso, y tal vez podamos agregar imprudente. Por desgracia, el torbellino de la ciudad es un gran cambio de la vida sencilla y tranquila en el campo y la juventud cae víctima de las trampas que acosan a los poco sofisticados. Después de una amarga experiencia regresa, y en el simbolismo lo mostramos con la vestimenta del pecado, un traje de convicto. Al acercarse a su antigua casa, ve allí frente a la puerta la vieja silla en la que estaba sentada su madre el día de su partida. ¡Que diferencia! En ese día brilló el sol de la esperanza; hoy, las nubes de la desesperación. Mientras se mira a sí mismo con su atuendo de prisión, lanza ese grito penitencial del anciano pródigo: "Ya no soy digno de ser llamado hijo tuyo". Dándose la vuelta, se tambalea exhausto hacia la pocilga, donde come vorazmente las cáscaras de las que se alimentan los cerdos. En este punto vemos por otro lado a un padre feliz con su hijo. El padre es el sheriff y acaba de recibir la notificación de la fuga de un preso y la recompensa ofrecida por su captura, mientras que el pobre preso es perseguido de un lugar a otro por los guardias que lo persiguen. El hijo pequeño del alguacil cede a la tentación y es culpable del robo de unas manzanas y luego miente al respecto. Por esto el padre lo castiga, por lo que el niño, con espíritu de rebeldía, se va a nadar con sus compañeros de juego. Yendo más allá de la profundidad del río es arrastrado por la rápida corriente hacia los rápidos. El ahogamiento del niño parece inevitable, pero los gritos de sus compañeros son escuchados por el fugitivo, que está escondido tras los arbustos a la vera del arroyo, y arriesgando su vida y libertad se sumerge en el torrente arrollador y arrastra al hasta ponerlo a salvo. El padre ha sido informado del peligro que ha corrido su hijo. He aquí una situación incómoda. Está desgarrado por inclinaciones conflictivas. Como padre del niño rescatado, le debe al fugitivo una inconmensurable deuda de gratitud, pero como alguacil es su deber arrestar al convicto. Aquí es donde el deber no es razonable. Sin embargo, no hay compromiso en lo que respecta al deber, y se ve obligado a cumplirlo, por odioso que sea. En su casa deja al preso a cargo de su esposa mientras él toma su carruaje. La madre, que permite que el amor materno guíe sus sentimientos, finge dormir para que el prisionero pueda escapar con un traje de civil y volver con su propia madre desesperada. Cuando el pobre infeliz se acerca a su casa, su madre, extendiendo las manos, exclama: "Mi hijo estaba muerto y ha vuelto a la vida; estaba perdido y ha sido encontrado".