Conférence donnée par Jacques Stern cryptologue, donnée dans le cadre du Forum du CNRS organisé à la Cité des sciences et de l'industrie à l'occasion de ses 80 ans. La cryptologie, science aux origines anciennes mais longtemps restreinte aux univers de la défense et de la diplomatie, est devenue depuis une quarantaine d’années l’outil de choix pour garantir la sécurité des communications et des transactions électroniques. Après un bref tour d’horizon historique, l’exposé illustrera son rôle à partir d’exemples actuels et futurs : téléphonie mobile, cartes de crédit, transactions sur Internet, protection de la vie privée…