Comment fonctionne un réacteur nucléaire ?

Un réacteur nucléaire donne l'occasion de produire une réaction de fission en chaîne et d'en contrôler l'intensité. Pour les Réacteurs à Eau Pressurisée (REP), le coeur du réacteur ainsi que le combustible nucléaire sont dans une cuve qui, elle, est en contact avec l'eau. Les assemblages de combustibles chauffent alors l'eau qu'on appellera "eau primaire". Le pressuriseur empêche cette eau de bouillir, à l'aide d'une forte pression (155 atmosphères). Les pompes primaires permettent à l'eau primaire de se mouvoir entre la cuve du réacteur et le Générateur de Vapeur (GV). L'eau secondaire entre, alors, en ébullition , à l'aide d'une pression bien moindre (70 atmosphères) La vapeur produite se dirige vers le turboalternateur. Ce dernier se met, ensuite, à produire de l'électricité. La vapeur est alors, à nouveau, transformée en eau à la sortie du turboalternateur. Ce changement est provoqué par un condenseur, de l'air frais et de l'eau de mer. L'eau secondaire est, ensuite, reconduite vers le réacteur nucléaire pour refermer le cycle.