Une mission à long terme sur Mars représente un défi technique pour les scientifiques. La sécurité du voyage ainsi que l'atterrissage doivent être assurés sous peine de mettre en péril la vie de l'équipage. Un autre grand défi de ces missions sera de faire cohabiter les personnes dans un environnement hostile. La technologie actuelle permet de faire le trajet en 6 à 8 mois et les messages transmis depuis la Terre mettront jusqu'à 20 minutes pour être captés.
Une étude de la NASA a mis en lumière la frustration que pouvaient ressentir les astronautes de la Station Spatiale Internationale (ISS) ainsi que la baisse de rendement occasionnée. Ce sentiment d'isolement permanent est un enjeu majeur de la réussite de ces missions. L'agence américaine étudie donc la possibilité d'introduire dans les futurs équipages des médiateurs capable de travailler à la cohésion du groupe. Ces futurs postes, inspirés de ceux existants dans certaines bases en Antarctique, ne seront pas ouverts à tout le monde. Seuls des scientifiques et ingénieurs aguerris pourront y postuler.