C'est la première fois depuis son élection il y a deux ans que le président américain se rend en zone de conflit pour rencontrer les militaires. Ce genre de voyages, destinés à renforcer le moral des troupes, est une tradition depuis les attaques du 11 Septembre. Sur la base d'Al-Assad, le président a défendu sa décision de retirer les troupes américaines de Syrie, arguant que le groupe État islamique était « presque totalement vaincu ». Cette visite a été gardée secrète pour des raisons de sécurité.