สี่สิบยังแจ๋ว วอยเอจเจอร์ส่งข้อมูลอย่างต่อเนื่อง

สี่สิบยังแจ๋ว วอยเอจเจอร์ส่งข้อมูลอย่างต่อเนื่อง
PASADENA, CALIFORNIA — วันครบรอบสี่สิบปีของการสำรวจของยานอวกาศวอยเอจเจอร์ 1 และ 2 กำลังจะมาถึงในเดือนสิงหาคมและกันยายนนี้ ยานอวกาศทั้งสองลำยังคงส่งข้อมูลกลับมายังโลกแม้จะอยู่ห่างไกล นี่นับเป็นวันสำคัญในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศ


ยานอวกาศวอยเอจเจอร์ 1 และ 2 ได้ถูกปล่อยตัวในปี 1977 เพื่อใช้ประโยชน์จากการเรียงตัวของดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูน ในการใช้แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์มาช่วยเพิ่มความเร็วยานอวกาศให้เดินทางได้ไกลขึ้นในเวลาที่น้อยลง การเรียงตัวของดาวนี้ถูกพบโดยแกรี่ ฟลานโดร นักศึกษาปริญญาเอกของ Caltech ในปี 1965 และปรากฏการณ์นี้จะเกิดขึ้นทุกๆ 175 ปี


วอยเอจเจอร์ 2 ถูกปล่อยตัวเมื่อวันที่ 20 สิงหาคม 1977 และเป็นยานลำเดียวที่ได้ดำเนินการบินผ่าน ดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูน ส่วนวอยเอจเจอร์ 1 ถูกปล่อยตัวเมื่อวันที่ 5 กันยายน 1977 โดยได้ใช้เส้นทางโคจรที่สั้นและเร็วกว่าซึ่งใช้แรงโน้มถ่วง ณ ดาวเสาร์เพื่อช่วยส่งตัวออกจากระบบสุริยะ ยานอวกาศแต่ละลำมีแผ่นเสียงทองคำซึ่งบันทึกเสียงและข้อความจากโลก


เอ็ด สโตน นักวิทยาศาสตร์จากโครงการวอยเอจเจอร์จาก Caltech ในเมืองพาซาเดนา รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า "เมื่อเราปล่อยตัวเมื่อ 40 ปีที่แล้ว ไม่มีใครรู้ว่าอะไรจะยังทำงานและมุ่งน่าไปตามเส้นทางการสำรวจเรื่อยๆได้แบบนี้ สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่ยานจะพบในช่วงห้าปีจากนี้น่าจะเป็นสิ่งที่เราไม่เคยรู้มาก่อนว่ามันอยู่ที่นั่นรอให้เราค้นพบ"


ในปี 2012 วอยเอจเจอร์ 1 กลายเป็นยานอวกาศลำแรกที่ข้ามเข้าไปในพื้นที่อวกาศระหว่างดวงดาว และยังคงส่งข้อมูลกลับมาแม้จะอยู่ห่างไกลจากโลกมากถึงหนึ่งหมื่นสามพันล้านไมล์


วอยเอจเจอร์ 2 อยู่ในพื้นที่ที่เรียกว่าฮีลิโอชีท ห่างจากโลกไปเกือบ 11 ล้านไมล์ และคาดว่าจะเข้าสู่พื้นที่อวกาศระหว่างดวงดาวในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้