Un jeune américain, Edward Parker, se rendant à Apia, petit port de l'Océan Indien, fait naufrage. Il est recueilli à bord d'un cargot transportant un zoo étrange constitué de fauves surveillés par des hommes à l'allure bestiale. Parker a une violente dispute avec le capitaine qui avait frappé l'un de ces hommes. Le capitaine débarque le naufragé dans un petit bâtiment qui vient prendre livraison des fauves et se dirige vers une île apparemment régentée, par le mystérieux Dr Moreau. Celui-ci ne cache pas à Parker qu'il est un hôte indésirable.