En las regiones norte y sur del arrecife se ha observado una reducción del 30% en la cobertura de coral, lo que representa el mayor descenso anual en los últimos 39 años. Los científicos advierten que el ecosistema podría estar acercándose a un "punto sin retorno", en el que los corales no tienen suficiente tiempo para recuperarse entre eventos extremos. Desde 2016, la Gran Barrera ha sufrido seis episodios de blanqueamiento masivo, los cuales se están volviendo "cada vez más comunes a medida que aumenta la temperatura global".