- il y a 3 jours
Au départ, ils n’étaient que deux copains qui vendaient des glaces dans une station-essence. Aujourd’hui, ils font tout ce qu’ils peuvent pour tenter de s’affranchir de la politique de leur maison-mère Unilever. On vous raconte l’histoire de Ben & Jerry’s, les rebelles de la crème glacée.
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00:00Ce papy qui fait de la résistance n'est pas n'importe quel activiste, il s'appelle Ben Cohen et son nom est connu dans le monde entier.
00:15Ben Cohen, c'est le Ben de Ben & Jerry's et en près de 50 ans d'existence, il a fait de sa marque un véritable porte-voix contre les discriminations dans le monde entier.
00:30Et aujourd'hui, cet engagement se retourne contre lui.
00:37Ah, on est venu ici.
00:40Bienvenue dans cette nouvelle saga où on va parler d'une entreprise qui veut sauver le monde avec des bouts de glace.
00:51Avant de vous raconter l'histoire assez hors norme de Ben & Jerry's, il faut que je vous parle d'une ville, Burlington.
00:56Dirigé par un certain Bernie Sanders dans les années 80, Burlington est situé dans le tout petit état du Vermont.
01:02Là, caché entre le Canada et la côte Est des Etats-Unis, c'est ici que tout a commencé.
01:07Ben Cohen et Jerry Greenfield se rencontrent à l'adolescence en classe de 5ème.
01:11A l'école, ils font du sport ensemble, notamment de l'athlétisme.
01:14Problème, ce ne sont pas des flèches, ils sont les plus lents de leur groupe.
01:17Mais c'est un mal pour à bien, ils se retrouvent souvent tous les deux à l'arrière du peloton et ils sympathisent.
01:22Les deux copains ne se quittent plus. Ils grandissent dans les années 60, en pleine période hippie.
01:34À l'approche de leur trentaine, ils veulent mettre en pratique leurs convictions, créer une entreprise pour faire avancer les causes sociétales qui leur tiennent à cœur.
01:41Ils ne savent pas du tout ce qu'ils veulent faire, ils n'ont pas de domaine de spécialité, c'est pas très courant pour des entrepreneurs,
01:46ils sont juste gourmands, alors ils décident de se lancer dans la petite restauration.
01:53A l'origine, il y a une station-service à l'abandon et beaucoup, beaucoup d'huile de coude.
01:57Ben & Jerry louent l'endroit pour y vendre des sandwiches, des biscuits et des glaces.
02:01Un jour, ils décident de rajouter des morceaux solides de fruits et de chocolat dans leur crème glacée et ça cartonne. Ils ne feront plus que ça.
02:09Lui, c'est Brad Edmondson. Journaliste et écrivain, Brad a publié un livre sur la culture d'entreprise qui règne chez Ben & Jerry's.
02:32Et il s'est intéressé à leur histoire en rencontrant, au bord d'un terrain de baseball de sa ville, un certain Jeff Furman. Celui qu'il appelle…
02:38Le troisième partenaire de Ben & Jerry's. En fait, dans l'entreprise, Jeff est le nom de Ben & Jerry's.
02:47Donc c'est Ben & Jerry's. C'est le nom de Ben & Jerry's.
02:51Avocat et comptable de formation, Jeff Furman est celui qui permet à ses amis Ben & Jerry de fonder une entreprise qui tient la route sur le plan juridique.
02:59C'est grâce à lui que le projet d'étudiant de deux copains devient une véritable société.
03:04Je pense qu'ils étaient initialement surprisés que leur produit a été tellement populaire,
03:10particulièrement quand ils ont commencé à mettre en containers de pince et en stocker dans les pièces.
03:15Maintenant, Jerry Greenfield, je pense, n'est pas vraiment vouloir prendre cette route.
03:21Et il s'est arrêté, mais il s'est arrivé et il s'est aussi vu que, en tant que le business a augmenté,
03:28il pouvait utiliser le business pour faire plus d'impact sur sa communauté.
03:33L'une des premières actions symboliques arrive en 1984, l'année où les fondateurs décident de rendre leur entreprise publique.
03:40Leur objectif ? Aller chercher des investisseurs pour les aider à financer leur première usine.
03:45Ils ont besoin de 750 000 dollars pour amortir les plus de 3 millions de dollars que leur coûte leur nouvelle infrastructure.
03:51Une infrastructure qui leur permettra de répondre à la demande toujours plus forte de leurs clients.
03:56En plus de distribuer des glaces dans des épiceries, Ben & Jerry's devient une franchise en 1981
04:01et des magasins poussent aux quatre coins des Etats-Unis.
04:04Mais ils ne veulent pas faire une entrée en bourse classique,
04:07ils émettent des titres publics seulement pour les habitants du Vermont.
04:10Car ils ont élaboré une théorie censée les guider dans leur aventure entrepreneuriale,
04:14la Linked Prosperity, prospérité partagée en bon français.
04:17Chez Ben & Jerry's, tout est scrupuleusement sourcé, de la petite ferme dont est originaire le lait nécessaire à la production des glaces,
04:23jusqu'à la boulangerie dont sont issus les brownies de certains parfums et qui emploient seulement des personnes défavorisées.
04:38La marque n'utilise aucun OGM et prend dès ses tout débuts un engagement fort, reverser 7,5% de ses profits avant impôts à sa fondation.
04:45Créée en 1985 et dirigée par Jeff Furman, vous savez, l'esperluette dans le nom Ben & Jerry's qu'on vous a présenté plus tôt,
04:52c'est elle qui finance les projets sociaux et humanistes que soutient la marque.
04:57Les premiers grants que la foundation a donné,
05:00c'est la première fois que la foundation a donné,
05:03c'est la première fois que la foundation a donné,
05:06c'est la première fois que la foundation a donné,
05:10c'est la première fois que la foundation a donné,
05:14c'est à des single mothers à Burlington, Vermont.
05:17Et ça a été consistant depuis depuis.
05:20Ben & Jerry's et la foundation Ben & Jerry's ont toujours cherché
05:25à aider les groupes qui sont ignorées ou discriminées contre.
05:29Regardez, dans les années 90,
05:31il y avait même des téléphones rouges installés dans certaines de leurs boutiques.
05:34Au bout du fil, à un représentant de la Children's Defense Fund,
05:37une ONG qui lutte pour la défense du droit des enfants.
05:40Et ce n'est qu'un exemple parmi d'autres.
05:42Ben & Jerry's s'est aussi engagé contre la première carte du Golfe au début des années 90.
05:46Le glacier était l'une des premières marques américaines à s'installer en Russie au lendemain de la guerre froide.
05:51Et au moment du meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis en 2020,
05:55quand les grandes marques publiaient des communiqués contre le racisme,
05:58voici ce que postait Ben & Jerry's sur ses réseaux sociaux.
06:01Bon, il y a quand même un paradoxe.
06:12Dans tout ça, disons-le, Ben & Jerry's essaye de changer le monde en vendant du sucre en pot.
06:16C'est assez fascinant.
06:17Il y en a pour tous les goûts, cookies, caramel, brownie et pour tous les fans.
06:21En 1986, Ben reçoit un courrier anonyme lui demandant de sortir une glace nommée Cherry Garcia
06:27en hommage au guitariste Jerry Garcia du groupe Grateful Dead.
06:32Ben adore l'idée.
06:36Il fait des essais avec des morceaux de cerises enveloppés dans une crème vanille chocolat.
06:41Il trouve ça trop bon et lance le produit.
06:43C'est un carton immédiat et c'est devenu un des parfums les plus iconiques de la marque.
06:47C'est aussi ça Ben & Jerry's, être sans cesse à l'écoute de ses consommateurs qui le lui rendent bien.
06:52Les ventes annuelles passent de 1 million de dollars en 1982 à plus de 58 millions en 1989
06:58jusqu'à s'envoler dans la décennie des années 90.
07:01En 1999, Ben & Jerry's, c'est 237 millions de dollars de ventes annuelles.
07:07Alors forcément dans le secteur agro-alimentaire, ça suscite des convoitises.
07:101999, c'est l'année où tout bascule pour Ben & Jerry's.
07:17A l'époque, l'entreprise tente de rester indépendante.
07:20Problème, elle s'est beaucoup diversifiée et multiplie les combats sociétaux sur tous les fronts,
07:25en plus de fabriquer de la glace qui cartonne.
07:27Regardez ce qu'en dit son président de l'époque, Chuck Lacey.
07:30Ses propos sont rapportés dans le livre de Brad Edmondson.
07:33Nous travaillons dans trop d'activités différentes outre la fabrication de glace.
07:36Nous avons doublé le nombre de magasins franchisés.
07:38Nous avons créé une société de distribution.
07:41Nous dirigeons 5 ou 6 entreprises différentes.
07:43J'étais responsable de chacune d'elles, mais personne ne s'en occupait vraiment.
07:47En parallèle, deux géants de l'agro-alimentaire, Unilever et Nestlé,
07:50se font la guerre et rachètent des petites entreprises à la pelle.
07:53Si la compagnie ne vendait pas à une grande compagnie
07:59qui pouvait distribuer l'ice-cream efficacement à des commerçants,
08:04si elle a pris ce challenge en même temps,
08:07elle deviendrait offrir une très grande portion de son travail.
08:14Et au final, le board a décidé que c'était moins pire de vendre la compagnie.
08:20Une véritable bataille entre différents acheteurs se met en place.
08:23On a donc Unilever d'un côté et de l'autre, on a Dreyerz,
08:26un géant de la distribution de glace dans lequel Nestlé a investi.
08:29Il y a aussi un troisième concurrent, un collectif d'amis de Ben & Jerry's
08:33qui rassemble plusieurs centaines de millions de dollars.
08:35Le 11 avril 2000, c'est le géant Unilever qui remporte finalement la mise,
08:53après des mois de discussion et de négociations.
08:56Pour 326 millions de dollars, Ben & Jerry's est à eux.
08:59Et il y a de quoi se faire une bonne glace.
09:03Sur le papier, on pourrait penser que Ben & Jerry ont perdu beaucoup dans cette histoire.
09:08Quand ils y repensent, c'est d'ailleurs encore un moment très difficile pour eux,
09:11comme ils l'ont expliqué dans une interview au Guardian en 2008.
09:14Nous ne voulions pas vendre l'entreprise, c'était une période très difficile.
09:18Ce n'est pas comme si nous l'avions vendu en étant satisfait de la situation
09:21et que nous l'avions finalement regretté.
09:23Nous n'étions pas satisfaits dès le départ et tout au long de l'histoire.
09:26Cela n'avait rien à voir avec Unilever.
09:28Nous ne voulions être rachetés par personne.
09:31Avant de signer l'accord final, Ben Cohen pose une condition non négociable sur la table.
09:36Garder un conseil d'administration indépendant pour Ben & Jerry's,
09:39garant de la mission sociale de l'entreprise du jamais vu.
09:42C'est-à-dire qu'il y a un conseil d'administration propre à Ben & Jerry's.
09:46Paul Turban est journaliste aux Echos, en charge de l'agriculture et de l'agroalimentaire.
09:50Ce qui, évidemment, doit rendre des comptes aujourd'hui au conseil d'administration d'Unilever,
09:53mais voilà, c'est une des seules marques ou la seule marque d'Unilever
09:57qui aujourd'hui a ce conseil d'administration propre et a gardé son propre siège aussi.
10:02Donc il y a toujours un siège distinct entre Unilever et le siège de Ben & Jerry's.
10:07Et c'est cette indépendance qui, vous allez le voir, va provoquer une guerre en interne.
10:12Et c'est cette indépendance qui, vous allez le voir, va provoquer une guerre en interne.
10:19Ben Cohen qui s'insurge contre les élus américains au Congrès au mois de mai, ce n'est que la dernière pierre d'une lutte qui dure depuis maintenant près de 5 ans entre Unilever et Ben & Jerry's.
10:26Et c'est cette indépendance qui, vous allez le voir, va provoquer une guerre en interne.
10:37Ben Cohen qui s'insurge contre les élus américains au Congrès au mois de mai, ce n'est que la dernière pierre d'une lutte qui dure depuis maintenant près de 5 ans entre Unilever et Ben & Jerry's.
10:49En 2021, après deux décennies sans tension notable, c'est le début des hostilités juridiques. Ben & Jerry's porte plainte contre Unilever.
10:57Ben & Jerry's reprochait à Unilever de vendre de la glace aux colons présents dans les territoires palestiniens, donc les implantations illégales d'Israéliens dans les territoires palestiniens.
11:07La décision provoque un tollé, les deux entrepreneurs sont accusés d'antisémitisme, leur maison mère refuse dans un premier temps de mettre à exécution leurs demandes.
11:15Exécution leur demande.
11:29Après plusieurs mois de désaccord, la filiale et la maison mère finissent par trouver une solution.
11:34La solution qui a été trouvée, c'est que Ben & Jerry's est devenue une entité indépendante en Israël, ce qui fait que Ben & Jerry's gère sa marque en Israël et Unilever s'est aussi engagée à verser des soutiens financiers à des associations qui œuvrent pour la paix et pour le développement au Moyen-Orient.
11:50Et ce n'était qu'un début. Cette année, au mois de mars, c'est le CEO de Ben & Jerry's, Dave Stever, qui a été évincé, catalogué trop à gauche par son propriétaire, il a été mis à la porte.
12:01Une décision qui intervient seulement quelques mois après une nouvelle plainte de Ben & Jerry's en novembre 2024 contre sa maison mère.
12:08La filiale rebelle reprochait à son propriétaire de ne pas avoir le droit de s'exprimer en faveur d'un cessez-le-feu à Gaza.
12:14Les jours passent et les menaces s'enchaînent. Après le CEO, c'est à la fondation Ben & Jerry's qu'Unilever veut s'attaquer.
12:19Une fondation qui a par exemple aidé dernièrement les migrants cherchant l'asile au Royaume-Uni.
12:31Alors forcément, dans toute cette bataille, il y aura un perdant et un gagnant et pour l'instant, impossible de savoir de quel côté la pièce tombera.
12:37Ce qui est sûr, c'est que Ben Cohen n'a pas fini de protester. Il a récemment déclaré officiellement vouloir racheter au géant de l'agroalimentaire la marque qu'il avait lui-même cofondée avec son copain Jerry.
12:48Sauf que Unilever ne veut rien vendre et dans ce cas-là, il se passe rien.
12:52Si une maison mère ne veut pas vendre une marque, la marque n'est pas à vendre donc aucun acheteur ne peut se manifester.
12:57En attendant, les glaces continuent de se vendre. La division crème glacée du géant Unilever, qui contient aussi d'autres marques comme Magnum ou Cartes d'Or, vaut 18 milliards de dollars.
13:06Et à l'intérieur de ça, Ben & Jerry's, c'est 2 milliards de dollars.
13:09Le souci avec les glaces, c'est que ça fait moins de marge que d'autres produits commercialisés par Unilever, comme de la lessive par exemple.
13:12Le souci avec les glaces, c'est que ça fait moins de marge que d'autres produits commercialisés par Unilever, comme de la lessive par exemple.
13:22Pour y remédier, le géant a sorti les activités glaces de son bilan en créant une nouvelle société les regroupant, The Magnum Ice Cream Company.
13:43Elle est dirigée par Peter Therr Coulfeu. Peter, Ben & Jerry's le connaissent très bien, c'est lui qui dirigeait jusque-là la division glace d'Unilever.
13:51Morale de l'histoire, la filiale n'en a pas fini de se friter avec sa maison mère.
13:54Merci d'avoir suivi cette saga estivale, si comme nous vous en pouvez plus de la chaleur, soyez prudents, mettez-vous à l'ombre et tiens pourquoi pas manger une bonne glace Ben & Jerry's.
14:04Ou pas d'ailleurs, les Agendas c'est très bon aussi.
14:07A très vite pour une nouvelle saga, n'hésitez pas à nous dire dans les commentaires à quelle entreprise vous voudriez qu'on accorde un épisode.
14:13Et si vous voulez aller plus loin sur Ben & Jerry's, on vous met des articles, des échos sur le sujet dans la description.
14:18Salut !
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