Hoy, 2 de julio, fue un día triste para la industria de los videojuegos. Durante un anuncio, Microsoft notificaba al mundo el despido de casi 9,000 empleados, impactando también el área de Xbox. Dentro de los sacrificados está desgracidamente The Initiative, el estudio que estaba trabajando en el regreso triunfal de Perfect Dark. ¿Qué pasó? ¿Cómo sucedió todo esto? Bueno, aquí recordamos el fatídico camino del estudio, desde su formación, hasta su declive.
00:00Si bien la estrategia de Xbox ha cambiado mucho en los últimos años, es indudable que Microsoft hoy juega un papel fundamental en el gaming.
00:09Xbox Game Pass se ha convertido en una de las formas más convenientes de consumir videojuegos, incluso para estrenos AAA de la compañía.
00:17El ecosistema unificado de Xbox en el que puedes disfrutar de tus juegos cada vez en más lugares, incluso sin una consola, pareciera cosa del futuro.
00:24Xbox ya no es solo un hardware, Xbox es un ecosistema multiplataforma.
00:30Como Thanos con las gemas del infinito, en los últimos años Xbox fue adquiriendo compañías que hoy han permitido que Xbox Game Studios sea uno de los publishers más fuertes de la industria.
00:41Pero aquí también hay otra cara de la moneda.
00:43¿Qué pasa con los estudios que alguna vez fueron el núcleo de la estrategia first party de Xbox?
00:48Rare canceló Everwild luego de una década de desarrollo.
00:52Halo Infinite no llegó a tiempo para estrenar Xbox Series y después de altibajos con la franquicia insignia de la compañía,
00:58su estudio, 343 Industries, se reestructuró para convertirse en Halo Studios.
01:04Forza Motorsport de Turn 10 se quedó un poco olvidado tras su estreno.
01:07Table de Playground Games fue el gran ausente en el showcase de Xbox de este verano y sabemos poco del proyecto.
01:12Pero entre todo esto, el caso de The Initiative es el más trágico.
01:17Esta es la triste historia de la gran promesa de la división de juegos de Microsoft que nunca dio frutos.
01:23Esta historia comienza en Santa Mónica, California, hogar de dos de los estudios más talentosos de PlayStation,
01:37Naughty Dog y Santa Mónica Studio.
01:39En E3 2018, en medio de una generación de cambios para Xbox, justo cuando empezaba la compra de compañías
01:45y la gran expansión de estudios de la división de gaming de Microsoft, Phil Spencer tomó la palabra para anunciar que estaban formando un nuevo equipo.
01:53Uno lleno de talentos reconocidos y, sobre todo, un presupuesto altísimo para crear los juegos más ambiciosos de la industria.
02:01¿Juegos Cuadruplea?
02:02Este equipo nació con Darrell Gallagher como líder, quien anteriormente fue director de Crystal Dynamics,
02:08estudio que en su momento perteneció a la división occidental de Square Enix y que nos entregó la genial trilogía reboot de Tomb Raider.
02:14Pero Darrell Gallagher no estaba solo y el estudio estaba lleno de talentosos veteranos de la industria.
02:20Otros nombres grandes incluyeron a Christian Cantamesa, veterano de Rockstar Games, que fue escritor de Red Dead Redemption.
02:26También estaban Brian Westgard, Senior Producer de God of War de 2018.
02:30La plantilla de The Initiative incluía talentos de estudios como Naughty Dog, Santa Mónica Studio, Insomniac Games,
02:37Respawn Entertainment, Blizzard, Bioware y Rockstar Games.
02:40Dos años después de su fundación, con la generación de Xbox Series recién lanzada,
02:45fue en The Game Awards 2020 que supimos cuál sería el primer juego de The Initiative.
02:51El estudio más prometedor de Microsoft sería el encargado de revivir un clásico de Rare.
02:56Cuando nos enteramos que el primer proyecto de The Initiative sería un reboot de Perfect Dark,
03:00todo hacía sentido.
03:01Qué mejor que los talentos que en su momento trajeron de vuelta a Lara Croft con éxito
03:05se encargaran del triunfal regreso de Joanna Dark.
03:08Todo pintaba muy bien para el recién formado estudio,
03:11hasta marzo de 2022 que empezaron los primeros focos amarillos.
03:15El medio BGC reportó que en el lapso de un año, unas 36 personas abandonaron el estudio,
03:22incluyendo talentos clave como el director del juego, Dan Neuberger,
03:26el director de diseño, Drew Murray y el líder de diseño de niveles, Chris O'Neill.
03:30Así como tres diseñadores más que venían del equipo que en su momento dio vida a God of War 2018 con Santa Mónica Studio.
03:37Esto, curiosamente, coincidió con el anuncio de unos meses atrás
03:41que señalaba que Crystal Dynamics, la anterior casa del director del estudio,
03:45se unía a The Initiative para dar soporte al desarrollo de este ambicioso proyecto
03:49y que se cambiaba su motor gráfico en favor del Unreal Engine 5.
03:54¿Qué estaba saliendo mal?
03:55Si bien la web del estudio aseguraba que la compañía promovía un entorno colaborativo,
03:59lo mismo no podían decir algunos desarrolladores senior que abandonaron el proyecto.
04:04Los ex empleados de The Initiative señalaron a BGC que experimentaban mucha frustración
04:09por el excesivo control creativo que Gallagher y Neuberger ejercían.
04:13Los desarrolladores no se sentían escuchados en temas como las prioridades de desarrollo
04:17y la planificación de proyectos, lo que desembocó en un desarrollo lento.
04:22Supuestamente, Crystal Dynamics ayudaría a acelerar la producción,
04:26pues era un estudio que ya estaba familiarizado con los métodos de Gallagher,
04:29pero para muchos fue una fuente de más disputas sobre la estructura del proyecto.
04:34Pasó el tiempo y casi nada se supo del desarrollo.
04:37Fue hasta 2024 que salieron a la luz más reportes de Perfect Dark.
04:41El insider Jeff Grob adelantaba que ya se trabajaba en un video para mostrar avances,
04:46pero también que había muchas opiniones encontradas y que el proyecto se encontraba
04:50en un estado irregular, que ni siquiera muchos estaban seguros si iba a ser un shooter en primera persona.
04:55El concepto original del juego apuntaba a un reinicio de la franquicia ambientado en un futuro cercano,
05:00combinando sigilo y elementos de espionaje.
05:02Como sea, el Xbox Game Showcase de 2024 nos dio una primera luz de esperanza
05:07de que pese a los tropiezos en el desarrollo, algo muy fuerte se estaba cocinando.
05:12El primer tráiler con gameplay nos mostró un poco de combate, un fuerte enfoque en el parkour,
05:16la ambientación futurista de Egipto y hasta algunas pistas de la narrativa.
05:20En efecto, pintaba para hacer un reboot que recordara las viejas glorias de las grandes
05:25producciones de juegos para un jugador.
05:27Pasó un año completo y es así que llegamos al Xbox Showcase de 2025.
05:32Hubo muchos juegos emocionantes y una gran presentación, pero proyectos muy esperados
05:37como Fable, Jersey Day y el mismo Perfect Dark brillaron por su ausencia.
05:41Apenas un mes después llegó el 2 de julio de 2025, un miércoles negro para Microsoft Gaming
05:47y para la industria. Microsoft anunció el despido de más de 9 mil empleados,
05:52que impactó también a los estudios de Xbox.
05:54Empresas como King fueron fuertemente afectadas. Rare canceló Everwild,
05:58pero la pérdida más sensible fue The Initiative y el reboot de Perfect Dark.
06:02Las grandes esperanzas de aquel E3 de 2018 cuando Phil Spencer anunciaba la fundación
06:07de este estudio como uno de los movimientos más ambiciosos de Xbox,
06:11quedaba en solo un recuerdo de algo que nunca fue.
06:13En cierto sentido, este momento es un parteaguas que refleja el estatus actual de la compañía
06:18y de la empresa. Pareciera que tras las grandes compras de compañías como Bethesda y Activision,
06:23los esfuerzos de la división de gaming de Microsoft están más del lado del publishing
06:27de franquicias muy bien consolidadas que de aquellas grandes producciones exclusivas
06:31que hace casi una década daban identidad a Xbox.
06:33The Initiative cerró tras años de incertidumbre, fuga de talentos y un camino poco claro para
06:38su ambicioso proyecto. Y esto no significa precisamente que todo está perdido para los
06:43equipos más cercanos al núcleo de Xbox Game Studios, pero sí son focos amarillos que son
06:47una mala noticia para toda la industria.
06:49Es claro que vivimos en una etapa de transformación en la manera en la que se hacen y se consumen
06:54los videojuegos. Pese a este miércoles negro, Microsoft Gaming es uno de los jugadores más
06:59poderosos de la industria, uno que está apostando fuertemente en su plataforma y que quiere convertir
07:03su nuevo mote, esto es un Xbox, en una nueva manera de disfrutar el gaming. Lo único que
07:08nos queda tras estas noticias impactantes es esperar que estas fuertes reestructuras
07:13deriven en más y mejores proyectos de nuestras series y estudios favoritos.
