L’équipementier, qui fête ses 150 ans cette année, est devenu un véritable petit empire du tennis. Une réussite industrielle à découvrir dans ce nouvel épisode de Secret Sauce .
00:00C'est quoi le point commun entre un mouton et Raphaël Nadal ?
00:05Eh bien c'est une entreprise française qui fête en 2025 ses 150 ans, BABOLA.
00:10Et pour comprendre pourquoi, va falloir mater cette vidéo. Habile hein ?
00:14En attendant, ce que je peux vous dire, c'est que BABOLA est un véritable petit empire du tennis
00:18avec plus de 180 millions d'euros de chiffre d'affaires et 1,5 million de raquettes vendues chaque année.
00:24En moins de 10 ans, BABOLA est passé d'inexistant à numéro 1 mondial de la raquette de tennis.
00:28Au-delà des raquettes, l'entreprise fabrique aussi des balles, des vêtements.
00:32En chaussures, il commence à prendre une passe très importante.
00:35Et en cordage, c'est le leader avec TechinFib.
00:38A côté des géants comme Wilson ou Ed, BABOLA est un peu l'irréductible gaulois qui résiste.
00:42Et voici sa secret sauce.
00:46Bon, pour comprendre le lien entre Nadal et notre mouton, il faut remonter très loin en arrière.
00:51En 1875, un certain Pierre est à la tête d'une entreprise qui porte son nom de famille, BABOLA.
00:56Et comme nous l'explique son arrière-arrière-petit-fils, à l'époque, son taf était très différent d'aujourd'hui.
01:02Le métier de BABOLA, à l'origine, c'est un métier de boyoguer, la transformation d'une matière première
01:06qui est l'intestin grêle d'animal, de boyaux, de moutons ou de vaches pour différents usages.
01:12Ces usages, c'est la fabrication de cordes pour les instruments de musique,
01:15mais aussi des fils pour la chirurgie ou encore des enveloppes pour la charcuterie.
01:19On est bien loin du tennis.
01:21C'est pourtant à cette époque que ce sport, héritier du jeu de paume, commence à prendre sa version moderne.
01:26C'est là qu'un Anglais frappe à la porte de BABOLA.
01:28C'est le savoir-faire de l'entreprise dans les cordes de musique qui a fait que l'Anglais qui inventait le premier kit pour jouer au tennis
01:35a demandé à BABOLA d'inventer une corde de musique un peu spéciale,
01:39et c'est l'invention de la corde de tennis en boyau naturel.
01:42BABOLA fait donc son entrée dans le tennis, et bien sûr, les cordages ont beaucoup évolué avec le temps.
01:46En 1925, BABOLA en commercialise un qui va marquer l'histoire, le VS.
01:52Il offre alors un toucher de balle beaucoup plus précis.
01:54Ça a plu aux grandes stars de l'époque, comme René Lacoste, le futur créateur de la marque aux crocodiles,
01:59ou la championne Suzanne Lenglen, qui a aujourd'hui un stade à son nom à Roland-Garros.
02:03Plus récemment, on peut citer Björn Borg, Yannick Noah ou Pete Sampras.
02:07Bref, avec le VS, BABOLA devient LA référence.
02:10Et une autre grosse innovation arrive en 1955.
02:13BABOLA fabrique son premier cordage synthétique en utilisant du nylon à la place des boyaux.
02:18Et c'est toute une gamme qui finit par être développée.
02:21En boyaux, en synthétique ou en hybride.
02:23Bon, aujourd'hui, BABOLA n'est plus seul sur le marché.
02:26On en a parlé avec le gérant d'une boutique spécialisée à Paris.
02:29Il faut savoir qu'en France, on n'a vraiment que deux acteurs cordage.
02:33BABOLA et Technifibre.
02:34Donc ils ont, en tout cas chez nous, 80% de parts de marché entre les deux.
02:38Comment expliquer la domination de ces deux marques dans les cordages ?
02:41C'est que c'est deux marques qui ont existé au départ par le cordage et pas par les raquettes.
02:46Contrairement aux autres marques qui existaient par les raquettes et qui ont voulu faire du cordage.
02:50Ils n'avaient pas la même technicité.
02:52Aujourd'hui, BABOLA fabrique les cordages en boyaux en Bretagne et les synthétiques dans la région lyonnaise.
02:57Et l'usine à côté de Lyon a bien voulu nous ouvrir ses portes.
03:00Une fois dedans, on a découvert toutes ces lignes de production.
03:04Ici, 44 millions de mètres de cordage sont produits chaque année.
03:08C'est un peu plus que la circonférence de la Terre.
03:10Et si on ajoute la production des cordages en boyaux dans l'usine bretonne, c'est encore plus.
03:16Voilà pour l'histoire de BABOLA.
03:18Mais quelle est la secret sauce qui lui a permis de devenir ce petit empire de la balle jaune ?
03:22La secret sauce de BABOLA, si on doit en trouver une, parce que c'est comme une mayonnaise,
03:25il faut mélanger plein d'ingrédients et trouver le bon dosage, mais c'est 150 ans de jeunesse.
03:30Mouais, essayons d'y voir plus clair.
03:31Le premier ingrédient de la secret sauce de BABOLA, c'est la diversification.
03:34Le simple fabricant de cordes a su profiter de sa réputation pour se transformer en équipementier complet.
03:41D'ailleurs, ça s'est fait un peu à contre-courant.
03:43Dans les années 90, le marché mondial du tennis traverse une récession.
03:46BABOLA doit trouver d'autres débouchés que les cordages.
03:48La marque lance donc une raquette.
03:50Ce qui était intéressant, en 1994, c'est que le marché des raquettes de tennis faisait moins 20, moins 30% par an.
03:57Donc tous les conseillers de l'entreprise expliquaient qu'il ne fallait pas rentrer dans un marché en récession.
04:01On a fait exactement l'inverse.
04:03Et en fait, l'intérieur du marché nous connaissait, les magasins, les champions,
04:06avec la réputation de la marque et la qualité de ses produits.
04:09Ce qui fait que quand nous sommes arrivés avec nos raquettes, l'industrie ne nous a pas vus comme un nouvel entrant.
04:15Ça, c'est pour le marché pro.
04:16Mais dans les petits clubs, c'est plus compliqué.
04:19Pour les consommateurs, ça a été une autre histoire, parce qu'il a fallu les convaincre
04:23que cette marque, qui ne connaissait pas forcément, même s'ils l'utilisaient souvent avec le cordage,
04:26pouvait être meilleure que les marques établies.
04:28Pour convaincre, BABOLA lance la Pure Drive.
04:31Elle plaît énormément aux joueurs amateurs.
04:32Aujourd'hui, BABOLA est sur le podium mondial des ventes de raquettes,
04:35avec l'américain Wilson et l'autrichien Head.
04:38A partir des années 2000, l'entreprise lyonnaise continue de se diversifier
04:41et commercialise des chaussures, des balles, des vêtements, des bagages.
04:45Bref, BABOLA est partout, même ailleurs que dans le tennis.
04:48L'entreprise s'est lancée dans le badminton, le pickleball,
04:51et bien sûr, le sport dont on a déjà parlé dans une autre vidéo, le padel.
04:55Ou paddle, battez-vous dans les commentaires.
04:57Bon, désolé pour le jeu de mots, mais il y a quand même eu quelques revers dans cette histoire.
05:01Par exemple, BABOLA a investi dans Squatch, un sport abandonné, car considéré comme une niche.
05:06On peut aussi parler de sa raquette de tennis connectée sortie en 2012,
05:09que plus personne n'utilise aujourd'hui.
05:11Le deuxième ingrédient de la secret sauce de BABOLA,
05:14c'est d'avoir su parier sur des stars du tennis.
05:16La première raquette de BABOLA, la Pure Drive, est rapidement adoptée par la belge Kim Kleisters ou Carlos Moya.
05:22Avec, le joueur espagnol remporte même Roland Garros, 4 ans après la sortie du produit.
05:27C'est un énorme coup de pub pour BABOLA.
05:29L'entreprise a une stratégie très claire.
05:32Détecter les futurs talents le plus tôt possible grâce à un travail de proximité avec les clubs.
05:36C'est comme ça que dans les années 90, BABOLA a réalisé un coup de maître avec un garçon né à Mallorque, Raphaël Nadal.
05:43Et le truc le plus fou dans cette histoire, c'est qu'il jouait avec une BABOLA avant même de signer avec la marque.
05:48Très vite, ce jeune champion a été charismatique.
05:51Et c'est notre représentant local qui fait la promotion de la marque aussi localement,
05:56qui nous a identifié Nadal en disant, là il y a un petit jeune, je pense qu'il va être au-delà de champion de sa catégorie et de sa région.
06:04Et donc c'est pour ça qu'il y a 12 ans, Nadal a eu un contrat junior international
06:07avec les équipes compétition de BABOLA qui lui ont fait son premier contrat international.
06:12La suite, vous la connaissez, plus de 90 titres remportés, dont plus d'une vingtaine de tournois du Grand Chelem.
06:18Autant dire que tous les gamins réclamaient à leurs parents la raquette de Rapha, et donc une raquette BABOLA.
06:22Aujourd'hui, plus d'une centaine de joueurs et joueuses de tennis sont sous contrat avec la marque.
06:26Les joueurs sponsorisés par BABOLA ont une importance primordiale.
06:30Surtout qu'ils ont toujours eu des joueurs charismatiques, que ce soit Tsonga en France, que ce soit Carlos Moya, Rodic, Nadal.
06:39Ce sont des joueurs où les gens arrivent à s'identifier.
06:42Les joueurs pro jouent avec les mêmes raquettes que celles que vous trouvez en magasin, sauf qu'elles sont personnalisées dans cet atelier à Lyon.
06:48Le poids des raquettes ou encore leurs manches y sont ajustées au cordeau, puis envoyées aux joueurs dans le monde entier, là où se tiennent les tournois.
06:55On y retrouve les raquettes qu'utiliseront bientôt Carlos Alcaraz ou bien Holger Rune.
06:59Aujourd'hui, BABOLA rêve de dénicher son futur ou sa future Raphaël Nadal, et si possible du côté des Etats-Unis, qui sont devenus depuis son plus gros marché.
07:08Merci d'avoir suivi Secret Sauce, on espère que ça vous a plu.
07:10On se retrouve dans deux semaines pour vous raconter l'histoire d'une soirée à Vegas qui a permis un beau succès français.
