El altar del crimen: Santos populares en el mundo del narco

Milenio

1/5/2025

Más allá de la violencia, los narcos buscan protección en figuras como Malverde, la Santa Muerte o el Niño de Atocha. ¿Devoción o superstición?

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00:01Durante uno de los juicios más mediáticos en la historia del crimen organizado, el de

00:05Joaquín el Chapo Guzmán, algo inusual llamó la atención. No fue un testimonio explosivo

00:10ni una pieza clave de evidencia, fue una pequeña figura, la imagen de Jesús Malverde, el llamado

00:16santo de los narcos. Apareció en la sala donde el exlíder del

00:20cartel de Sinaloa se reunía con su defensa legal. Uno de sus abogados incluso llegó

00:25a decir que había aparecido milagrosamente. Para la Corte de Distrito Este de Nueva York,

00:30aquel detalle no tuvo relevancia jurídica, pero para muchos fue una manifestación simbólica

00:35de un fenómeno mucho más profundo, el culto popular a la figura religiosa dentro del mundo

00:41del narcotráfico. La figura de Jesús Malverde, lejos de ser una

00:45simple estatua o estampita, representa algo más poderoso para quienes viven al margen de

00:49la ley. Es una especie de incersor no oficial, un protector en un entorno marcado por la

00:55violencia, el riesgo constante y la traición. No es casualidad que su imagen se multiplica

01:00en altares caseros, negocios y hasta en caminos polvorientos donde operan los carteles.

01:05En Culiacán, la capital del estado de Sinaloa, su influencia es tan fuerte que tiene su propia

01:11capilla, ubicado en pleno centro de la ciudad. Ahí acuden personas a diario para dejarle ofrendas

01:16y pedirle favores. En vida, se dice que fue una especie de Robin Hood que robaba a los ricos

01:21para repartir entre los pobres durante los primeros años del siglo XX. Pero con el paso

01:26del tiempo, su leyenda se entrelazó con el narcotráfico, transformándolo en un símbolo

01:30de resistencia para quienes enfrentan condiciones extremas, sean o no criminales.

01:35Y no está solo en el mundo del narcotráfico. Malverde comparte altar con otros íconos

01:40religiosos. Uno de ellos es el Santo Niño de Atocha, una figura que sí forma parte del

01:45santoral católico. De origen español, esta representación del Niño Jesús encontró una fuerte

01:50raíz en la religiosidad popular mexicana, sobre todo en el norte del país. Se le asocia

01:55con la protección de los viajeros y la ayuda a los más necesitados. Su imagen es reconocible,

02:00un niño vestido con túnica, sombrero, bastón en una mano y una canasta en la otra.

02:05La devoción hacia él también tiene su capítulo dentro del crimen organizado.

02:09En octubre de 2019, cuando Ovidio Guzmán López, hijo del Chapo, fue detenido brevemente

02:15en Culiacán, se reveló que portaba un escapulario con la imagen del Santo Niño de Atocha.

02:19En medio del caos que desencadenó su detención, este detalle no pasó desapercibido para quienes

02:24conocen la simbología detrás de cada imagen religiosa. Pero aún hay más. En la lista de

02:29figuras que integran el panteón del crimen organizado, también se encuentra la Santa Muerte,

02:34San Cudastadeo, San Ramón Nonato y San Ignacio de Loyola. Todos, a su modo, representan alguna

02:40forma de protección o poder. La Santa Muerte, por ejemplo, es quizás la más polémica de todas.

02:45No forma parte del canon católico y es considerado una figura herética por la iglesia, pero su

02:50presencia es innegable en barrios populares y entornos marcados por la violencia. Es vista

02:55como una figura que no discrimina. Acoge tanto a los fieles devotos como a los criminales

02:59empedernidos. San Cudastadeo, por su parte, es uno de los santos oficiales más venerados

03:05por personas que enfrentan situaciones desesperadas. Se le pide ayuda en casos difíciles o imposibles

03:10y no son pocos los que aseguran haber recibido milagros tras encomendarse a él. Su imagen,

03:15al igual que la de Malverde o el niño de Atocha, ha sido apropiada por quienes buscan

03:19una forma de sobrevivir en mundos donde la legalidad es una excepción.

03:23Esto nos lleva a una pregunta fundamental. ¿Qué diferencia hay entre estos santos y

03:26los que la iglesia reconoce oficialmente?

03:28En términos religiosos, el concepto de santo se refiere a alguien que ha vivido una vida ejemplar

03:33de virtud y fe y que ha pasado por un proceso de canonización supervisado por la iglesia

03:37católica. Este proceso incluye la verificación de milagros, una vida moral intachable y un

03:43legado espiritual que justifique su veneración. Es un procedimiento riguroso, lento y profundamente

03:48institucional. En cambio, figuras como Jesús Malverde o la Santa Muerte no han pasado por

03:53ningún proceso de canonización. Su culto surge desde abajo, del pueblo, de la necesidad

03:57de tener figuras que representan la esperanza, la justicia o simplemente la supervivencia en

04:02contextos donde las estructuras oficiales han fallado. Esta tensión entre lo oficial

04:07y lo popular es clave para entender por qué estos personajes se han vuelto tan influyentes.

04:12No se trata únicamente de fe, sino de identidad, cultura y resistencia. En territorios donde

04:17el Estado tiene una presencia limitada y la vida puede perderse por cualquier razón, estas

04:21figuras se convierten en anclas emocionales, dan sentido, consuelo y hasta poder simbólico.

04:27En el fondo, lo que se refleja en este tipo de devociones es una realidad que va más allá

04:31del norte. Es la expresión de un México profundo y complejo, donde lo sagrado y lo

04:35legal conviven en un mismo altar. Las veladoras, los escapularios, las oraciones susurradas en

04:41voz baja, no son simples supersticiones, son parte de una espiritualidad informal, pero

04:46profundamente arraigada. Y aunque muchas veces se les critique, se les persiga o se les

04:50niegue legitimidad, lo cierto es que estas figuras religiosas seguirán presentes mientras

04:54existan personas que se sientan olvidadas por las instituciones y encuentren en estos íconos

04:59un rayo de esperanza o una promesa de protección.

05:02Al final, lo que ocurrió en aquella sala de Nueva York durante el juicio del Chapo fue

05:06más que una anécdota, fue un recordatorio de cómo la ve en sus múltiples formas, sigue

05:11siendo una fuerza poderosa, incluso en los rincones más oscuros del mundo.

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