Que faire de la gare d’Orsay ?

Histoiresparisiennes

12/04/2025

Connaissez-vous les multiples vies connues par la gare d’Orsay avant que celle-ci ne soit transformée en musée ? 🖼️À écouter sur le sujet : Orsay, de la gare au musée, les nuits de France Culture 🎧Crédits photos d’archive : BHVP/musée Carnavalet

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00:00Un stand de tir, un parking, une salle de vente aux enchères et même un théâtre.

00:04Avant de devenir un musée emblématique, la gare d'Orsay a connu bien des péripéties.

00:07Dans les années 60 puis 70, le lieu qui était quasiment à l'abandon a atteint un tel état de décrépitude et de désamour

00:14qu'il a tout simplement failli être rasé.

00:15Et remplacé par quoi à votre avis ?

00:17Avant ça, petit retour en arrière.

00:18Ici au 19ème siècle, sous Napoléon, on érige une caserne et le palais d'Orsay qui accueille le conseil d'état et la cour des comptes.

00:23En 1871, pendant la commune de Paris, le palais est incendié et ses ruines vont rester là pendant des années.

00:28Oui, il y avait d'autres priorités.

00:30Arrive la compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans, c'était son nom,

00:32qui cherche un terminus dans Paris plus central que la gare d'Austerlitz.

00:35Et elle voit dans cette friche face à la Seine le terrain idéal.

00:38L'architecte désignait, c'est Victor Lallou et il va livrer un édifice qui va marquer les esprits.

00:43A la fois très moderne et très académique, il va volontairement cacher l'ossature métallique de la gare

00:47pour qu'elle se fonde mieux dans le quartier où l'architecture est tout en pierre.

00:50Mais aussi parce qu'avec la gare, il livrait un grand hôtel très luxueux

00:54et qu'à l'époque, le fer est jugé très industriel, donc ça convient mieux aux standards voulus par la clientèle.

00:58L'ensemble est inauguré en 1900 pour l'Expo Universelle.

01:01C'est la toute première gare électrifiée, ce qui a permis une superposition,

01:04les voies en sous-sol, les services sur rez-de-chaussée.

01:06On peut encore aujourd'hui voir les destinations gravées dans la pierre,

01:09Aurillac, Toulouse, Bordeaux, Orléans bien sûr.

01:11Et pendant 30 ans, la gare va brasser des centaines de milliers de voyageurs.

01:14Il y a aussi tout un réseau en Ile-de-France qui se développe vers Choisy, Orly, Bretigny,

01:18le RERC aujourd'hui.

01:19Mais assez vite, ça va se gripper côté grande ligne,

01:21notamment parce que les trains sont de plus en plus longs

01:24et les quais de la gare trop courts pour les accueillir.

01:25Au départ, on envisage de prolonger les voies sous le palais de la Légion d'honneur

01:29qui est en face, mais la chancellerie dignette.

01:30Donc en 1939, on décide de n'y conserver que les liaisons vers la banlieue

01:34et la gare est en grande partie désaffectée.

01:37Paradoxalement, c'est ce qui va lui permettre de rentrer dans l'histoire d'une certaine manière.

01:40À la fin de la Seconde Guerre mondiale,

01:41on y installe un centre d'accueil de prisonniers et de déportés.

01:44D'ailleurs, dans La Douleur, Marguerite Duras raconte son attente à la gare d'Orsay,

01:48son espoir d'y retrouver son mari Robert Anthelme.

01:50Je vous conseille vraiment ce texte, c'est bouleversant.

01:53En 1958, dans la salle des fêtes de l'hôtel, le général de Gaulle annonce son retour au pouvoir.

01:58En 1962, Orson Welles tourne son film Le Procès, adapté de l'œuvre de Kafka,

02:02qui va jouer avec les volumes de la gare désaffectée.

02:05Et d'ailleurs, l'histoire dit que le réalisateur a découvert lui-même le lieu à 3h du matin,

02:09en session urbex, en gros, et qu'il s'est dit que c'était l'endroit idéal.

02:12Dans les années 70, c'est la compagnie théâtre de Jean-Louis Barrault et de Madeleine Renaud qui s'y installent.

02:17Excusez du peu.

02:18Il va aussi y avoir les ventes aux enchères de l'hôtel de Rouault, à ce moment-là, en rénovation.

02:22On va même mettre un parking dans la nef, un stand de tir.

02:25Enfin bref, il ne manquait plus qu'un marché aux puces et un comptoir à la sécu.

02:28Et pendant ce temps, on essaye d'imaginer quel futur donner au lieu.

02:31Et alors là, pareil, on va tout imaginer, y compris un aérogare d'hélicoptère.

02:35Eh bien, écoutez, pourquoi pas ?

02:36Mais l'idée qui va tenir la corde, je vous le donne en mille, c'est un hôtel de luxe.

02:40Mais alors, rien à voir avec le très bel hôtel construit fin 19e siècle avec la gare,

02:44qui comptait 370 chambres.

02:46D'ailleurs, lui, il va rester ouvert jusqu'en 1973.

02:49Non, là, on parle de mille chambres, huit étages, des galeries commerçantes, un immense parking, une piscine.

02:54Sauf que pour faire tout ça, il faut raser la gare d'Orsay.

02:56Et ça, ça passe sans trop de problèmes au départ.

02:58Un accord préalable est donné en 1970.

03:01On écrit dans la presse qu'on ne regrettera évidemment pas l'architecture belle époque de la gare.

03:05Ce qui va complètement dans le sens de l'opinion générale sur l'œuvre de Lalou,

03:08qui est vraiment jugée trop classique, trop massive.

03:11On va même jusqu'à parler du plus vilain monument de Paris.

03:14Sauf qu'au même moment à peu près, ça vous rappelle peut-être quelque chose.

03:17Un autre débat fait rage à Paris, celui sur l'avenir des Halles Baltard.

03:20J'y ai consacré une vidéo.

03:22D'ailleurs, c'est ma vidéo la plus vue.

03:23Vous avez été extrêmement nombreux.

03:25Donc merci beaucoup.

03:26C'est juste fou.

03:27Je n'ai pas encore complètement réalisé.

03:28J'y raconte toute la bataille des Halles.

03:30Donc pour les retardataires, je vous invite à la voir.

03:32Pour résumer, malgré une mobilisation internationale,

03:35la destruction du chef-d'œuvre de Victor Baltard va avoir lieu sous les yeux du monde entier.

03:39Et à l'époque, c'est un grand choc.

03:40Et c'est précisément cet assassinat des Halles, comme on l'a appelé,

03:43qui va diriger le regard de l'autre côté de la scène,

03:46où on s'apprête à démolir la gare d'Orsay dans l'indifférence quasi générale.

03:49Il y a tout un intérêt nouveau qui naît pour l'architecture du 19e siècle.

03:53On voit apparaître des prises de position pour inviter à laisser vieillir la gare d'Orsay,

03:57à lui laisser une chance finalement.

03:59Ça va mener en premier lieu à l'abandon du projet d'hôtel de luxe in extremis.

04:03C'est bien beau, la gare est sauvée, mais qu'est-ce qu'on en fait ?

04:05Et ça, c'est loin d'être réglé.

04:06Des études sont faites et elles concluent que, compte tenu des volumes,

04:10voilà bien avancé, ce qui prouve qu'on n'est pas encore réconcilié avec la bâtisse,

04:13c'est que les idées qui sortent du chapeau,

04:15elles ne cherchent pas du tout à mettre en valeur son architecture.

04:17On envisage d'y installer la caisse des dépôts, un ministère,

04:20enfin l'idée c'est d'occuper l'espace.

04:22En parallèle, les collections d'art fin 19e et début 20e siècle

04:25sont éclatées entre plusieurs musées parisiens, où elles sont à l'étroit.

04:28Avec le centre Pompidou qui s'apprête à ouvrir,

04:30naît l'idée d'avoir un lieu pour faire le lien.

04:32De là à l'imaginer dans une gare désaffectée, c'est pas gagné.

04:35C'est Jean Chatelain, le directeur des musées de France de l'époque,

04:38qui va le premier à avoir cette idée à la fois folle et géniale.

04:40Je vous passe les tractations politiques entre ceux qui avaient la vision et ceux qui ne l'avaient pas.

04:44C'est Pompidou qui va valider le projet.

04:46C'est Valéry Giscard d'Estaing qui va le lancer en 1978.

04:49Et c'est François Mitterrand qui va inaugurer le musée en 1986.

04:52On doit l'aménagement intérieur à la très talentueuse architecte italienne Gaë Aolenti,

04:56qui est vraiment trop méconnue à mon sens.

04:58L'idée de départ, c'était à la fois de respecter l'œuvre de Lalou et de la réinterpréter.

05:01Pour moi, c'est une réussite totale, même si évidemment, ça n'a pas été du goût de tout le monde à l'ouverture.

05:06Certains jugeaient que l'architecture prenait trop de place par rapport aux œuvres,

05:09alors que d'autres jugent au contraire que le tour de force a été de créer un dialogue entre le lieu et ses œuvres, justement.

05:15C'est fou de se tenir là et d'imaginer qu'il y a eu un jour des voitures garées ici

05:18et que tout ça a juste failli disparaître.

05:20Du très bel hôtel, il reste la fameuse et incroyable salle des fêtes.

05:24Ne la loupez pas lors de votre visite, parce qu'elle donne vraiment un aperçu du faste de l'hôtel.

05:29Dis-moi en commentaire si tu connaissais l'histoire de la gare d'Orsay.

05:32Comme d'habitude, n'hésite pas à me dire si tu veux que je m'attaque à un autre lieu de la capitale.

05:35Et surtout, abonne-toi pour plus d'histoires parisiennes.

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