Lenny Belardo, un jeune cardinal américain de 47 ans, a été élu pape. Il prend ses fonctions sous le nom de Pie XIII et ne tarde pas à déconcerter tout le monde. Ultra-conservateur et insaisissable, il refuse de se montrer en public et se révèle expert dans l'art de la manipulation politique. Il fait venir auprès de lui soeur Mary, la femme qui l'a élevé après son abandon à l'orphelinat. Mais dans les allées du palais, rivalités et complots vont bon train. Paolo Sorrentino s'appuie sur une distribution de qualité (avec notamment Jude Law et Diane Keaton) et une musique signée John Williams pour proposer une fiction qui allie chic et choc.
