La pollution lumineuse des satellites Starlink inquiète les astronomes

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25/03/2025

Ces points blancs ne sont pas des ovnis, ce sont des satellites. Et avec le projet Starlink, Elon Musk et SpaceX comptent en placer 40 000 en orbite à 400 km au-dessus de nos têtes. Une pollution lumineuse qui inquiète les astronomes.

Pendant ce temps-là, dans l'espace…

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00:00Pendant ce temps-là, dans l'espace, ces drôles de pointillés dans le ciel ne sont pas des ovnis,

00:10ça s'appelle un train de satellites.

00:12Ils sont régulièrement mis en orbite par la société SpaceX, du milliardaire Elon Musk.

00:17C'est le projet Starlink qui promet l'accès à l'Internet au débit partout dans le monde.

00:22Starlink, c'est ce qu'on appelle une méga-constellation, une méga-flotte de satellites

00:27qui va orbiter autour de la Terre pour apporter des télécommunications partout dans le monde.

00:32Et quand on dit méga-constellation, c'est environ 40 000 satellites.

00:36Ce sont des satellites qui sont en orbite basse, à environ 400 km d'altitude,

00:41là où les actuels satellites de communication sont à 36 000 km.

00:44L'intérêt, c'est d'avoir un temps de réponse beaucoup plus rapide,

00:48mais comme on est plus proche de la Terre, chaque satellite voit une partie de la Terre plus petite,

00:54ce qui fait qu'il en faut beaucoup plus.

00:56Là où il en faudrait quelques centaines en orbite géostationnaire,

00:59Starlink en a besoin de 40 000,

01:01ce qui représente à peu près 6 à 8 fois le nombre de satellites qui ont été envoyés depuis Spoutnik.

01:08Depuis 2018, Starlink a déjà mis en orbite plus de 1 700 satellites par grappe de 60.

01:14L'objectif, c'est 12 000 satellites d'ici 2025 et plus de 40 000 à terme.

01:19Et ça ne réjouit pas vraiment les astronomes.

01:21Ces satellites, comme tous les satellites, vont être des points lumineux qui vont traverser le ciel.

01:26Mais quand on en avait juste quelques milliers, 5 000, 6 000, c'était encore gérable.

01:33Les probabilités que quand on observe une région du ciel, on ait des satellites qui la traversent, étaient assez réduites.

01:39Starlink a complètement changé la donne.

01:41Déjà, ils sont assez bas, avec un panneau solaire très brillant,

01:45et ensuite, passer de 5 000 satellites à 40 000,

01:49ça fait un maillage de satellites autour de la Terre, une coque complète de satellites,

01:53qui fait que peu importe le champ qu'on va observer,

01:55on va avoir des traînées de satellites qui vont défigurer nos images et nous empêcher de faire notre science.

02:01Une analogie que j'aime bien, c'est de dire, imaginez que vous habitez dans un habitat pavillonnaire avec plusieurs maisons.

02:06Vous avez une rue que vous partagez avec vos voisins.

02:09Si un jour, vous avez un voisin qui vient et qui a un camion un peu imposant,

02:13ce n'est pas trop gênant.

02:14Mais si par contre, ce voisin prend toutes les places de parking de la rue pour y mettre de gros poids lourds partout,

02:20même si vous n'avez rien contre les poids lourds,

02:22vous ne pourrez plus vous garer vous-même et ça va vous boucher la vue.

02:25Il existe aussi des risques de collisions.

02:27À l'heure actuelle, les satellites Starlink seraient impliqués dans la moitié des menaces de collisions dans l'espace.

02:33Quand un satellite tombe en panne, généralement, il devient incontrôlable

02:37et il faut attendre quelques semaines, voire quelques mois,

02:41pour qu'il soit freiné par l'atmosphère de la Terre.

02:43En fait, il va se désintégrer dans l'atmosphère.

02:45Alors non, on ne va rien se prendre sur la tête, mais ça peut créer des problèmes.

02:48Il y a un peu plus d'un an, des satellites Starlink qui étaient devenus incontrôlables

02:52risquaient d'entrer en collision avec le satellite Aéolus de l'Agence Spatiale Européenne

02:57qui avait été lancé pour étudier les vents à la surface du globe.

03:00Et l'ESA a essayé de prévenir SpaceX qu'il fallait qu'ils déplacent leurs satellites

03:06et SpaceX les a totalement ignorés.

03:09Et c'est l'ESA qui a dû faire la manœuvre,

03:11alors que normalement, parmi les traités, ce n'était pas ça qui devait avoir lieu.

03:15Dans le monde, plus de 100 000 personnes ont déjà fait l'acquisition d'un terminal Starlink

03:19pour la somme de 499 dollars.

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