1923, dans le Montana. Une invasion de sauterelles et une sécheresse historique ont transformé tous les pâturages en terres stériles. Jacob Dutton et son neveu ne peuvent que constater la mort d'une grande partie de leur troupeau de bovins. Dans la région, les éleveurs sont à bout, d'autant plus que le prix du bétail stagne depuis des années. En tant qu'agent de l'Etat, Jacob est chargé d'apaiser la colère des agriculteurs. De son côté, Cara, son épouse, explique à Liz, sa future belle-fille, quels sacrifices elle va devoir faire pour devenir membre du clan Dutton. Les noces prévues de longue date doivent ainsi être repoussées jusqu'à la fin de cette crise...
