Les Whittaker, la famille la plus consanguine du monde

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05/02/2025

Quand on aime, pourquoi se priver ? La famille Whittaker, surnommée la famille la plus consanguine du monde, a sûrement pris ça au pied de la lettre. Située dans une région isolée de l'ouest de la Virginie, cette famille troublante a vécu en quasi-autarcie, éloignée des influences extérieures et des normes sociales. Leur cas exceptionnel révèle non seulement des aspects uniques de génétique et de biologie, mais soulève également des questions éthiques et sociales profondes sur l'isolement et la consanguinité. Découvrez comment les Whittakers sont devenus un sujet d'étude pour les scientifiques et quel impact leur histoire a eu sur la communauté locale et la perception publique de la consanguinité.

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Éducation

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00:00Voici la famille la plus consanguine du monde.

00:03Dans les profondeurs des montagnes des Appalaches, dans le comté de Raleigh, en Virginie-Occidentale,

00:08se trouvent Lauren, Timmy, Betty-Anne et Ray Whittaker. Ils vivent ici entassés dans une cabane en ruine,

00:14adossée à une caravane au milieu des décombres, entourés de chiens. Leurs particularités physiques sont frappantes.

00:19La plupart d'entre eux ont des yeux qui pointent dans différentes directions et n'ont plus de dents.

00:24Certains ne parlent pas, poussent des cris, tandis que d'autres s'expriment en aboyant.

00:29Des comportements incompréhensibles, un mutisme mystérieux qui crée autour de cette famille une fascination morbide.

00:35Mais pour comprendre qui est cette famille et pourquoi ils sont comme ça, il faut remonter en 1880.

00:40A cette époque, deux sœurs, Ada et Macy, décident d'épouser chacune leur cousin germain.

00:45Ada épouse John Whittaker, avec qui elle a neuf enfants, dont Gracie.

00:49Cette dernière épouse à son tour un autre cousin germain, John, un mineur de charbon.

00:53Ensemble, ils ont 15 enfants.

00:55Mais à cause de l'extrême consanguinité, beaucoup d'entre eux meurent en bas âge.

00:59Seuls trois enfants survivent, Betty Ann, Lorraine, Ray et Timmy.

01:03Le fils de Lorraine naît d'un viol.

01:05Tous les membres de cette famille ont des déficiences mentales lourdes, dont les médecins ne parviennent pas à trouver l'origine.

01:10Lorraine ne parle pas, Timmy, son fils, ne peut prononcer que quelques mots et s'exprime la plupart du temps par des grognements.

01:16Et Ray, qui semble tout comprendre, ne peut communiquer que par des aboiements.

01:24Le seul membre de la famille capable de s'exprimer distinctement est la matriarche, Betty Ann, âgée de 62 ans.

01:31Sans mari ni enfant, elle sacrifie sa vie pour veiller sur ses frères et sœurs.

01:35Le clan familial est très soudé, malgré l'extrême pauvreté dans laquelle ils vivent.

01:40Mais si on connaît aujourd'hui l'existence des Whittakers, c'est grâce à cet homme, Mark Laita.

01:45Tout commence en 2004, lorsque Mark parcourt les Etats-Unis avec un projet fou.

01:49Photographier des gens atypiques, des visages qui marquent.

01:52Alors qu'il s'arrête dans une station service pour faire le plein, il discute avec un officier de police locale,

01:57qui lui parle d'une famille particulière qui vit recluse dans les bois.

02:00Intrigué et muni de son appareil photo, Mark s'enfonce dans les profondeurs des montagnes des Appalaches.

02:05Et quand il arrive sur place, il n'en revient pas. Jamais de sa vie, il n'a vu ça.

02:09Très vite, le photographe se prend d'affection pour cette famille et leur propose de réaliser des portraits photos de chacun d'entre eux.

02:14En 2008, Mark Laita publie des photos de la famille dans son ouvrage « Created Equal ».

02:19Il conserve un lien avec la famille Whittaker et finit par retourner les voir en 2020, cette fois-ci armé d'une caméra.

02:25Il diffuse sur les réseaux sociaux une série de vidéos où l'on voit les Whittakers dans leur quotidien.

02:30En quelques semaines, ces vidéos atteignent jusqu'à 40 millions de vues sur YouTube.

02:34Le grand public est touché par l'histoire de cette famille étrange, unie et aimante.

02:38Le photographe décide alors de lancer deux cagnottes en ligne, en 2022 puis en 2023,

02:42dans le but d'obtenir des fonds pour améliorer leurs conditions de vie.

02:45Au total, ils récoltent près de 120 000 dollars.

02:48Mais très vite, Mark est accusé de profiter de cette famille et de détourner l'argent à son profit.

02:52Il réalise alors une vidéo pour montrer les changements opérés sur le lieu de vie des Whittakers.

02:56Le toit de la maison a été réparé, leur cuisine a été remplacée et les murs ont été repeints.

03:01Malheureusement, le reste de la cagnotte aurait été, selon lui, dilapidée par la famille.

03:05Malgré tout, cette initiative a permis de faire connaître cette famille totalement hors norme,

03:09mais surtout de mettre en lumière les risques de la consanguinité.

03:12Pour éviter d'en arriver à cette situation, certains pays ont trouvé la solution.

03:16C'est le cas de l'Islande.

03:17Ce petit pays où vivent seulement 320 000 habitants a créé une application mobile

03:21qui permet à chacun de vérifier, lors d'un rendez-vous amoureux,

03:24que le futur partenaire potentiel n'est pas un cousin proche.

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