María Martín interviene en el evento de EL PAÍS

EL PAÍS

25/1/2025

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00:00Con sólo 14 años, un niño, al que vamos a llamar Prince, se escondió en un buque

00:06que salió de Nigeria y dos semanas después apareció en Canarias. Este niño podría

00:11estar muerto y nadie nunca hubiese sabido nada de él. Pero hoy estoy aquí para contarle

00:16su historia. Vayámonos a 2020. Canarias. Crisis migratoria. En aquella época estaban

00:23llegando miles de personas en pateras y cayucos. Todavía estábamos medio confinados. Las autoridades

00:29estaban almacenando a la gente en un muelle como si fuesen ganado. Aquello era el caos.

00:34Yo soy la persona que cubre migraciones en el periódico y aquellos días me los pasaba

00:39prácticamente más en Gran Canaria que en mi casa. Y en uno de esos viajes entrevisté

00:44a un responsable de salvamento marítimo. No dijo nada que no hubiese dicho otras veces

00:49hasta que terminó. Y dijo algo que me hizo saltar de la silla. Era algo así como, no,

00:55no, es que ahora están llegando en la pala del timón de los grandes buques. Y fue, ¿qué?

01:03Tenía mil preguntas de repente y la principal es, ¿qué narices es la pala del timón de

01:07un buque? Me contó que en lo que llevábamos de año habían llegado 20 personas en esas

01:13circunstancias. Era un número ridículo en comparación con las miles de personas que

01:18estaban llegando en patera. Pero es que este viaje es mucho más largo, mucho más siniestro,

01:25mucho más peligroso. Y entre esos polizones había un niño de 14 años, el niño Prince.

01:33Cuando Prince decidió esconderse en un petrolero de 180 metros de eslora, hacía ya mucho tiempo

01:39que no cuidaba de él ningún adulto. Vivía con su amigo Mike y su perro Winnie en un

01:44pueblo playero. Y vivían de las propinas que les daban los turistas por llevar las

01:49maletas y comían lo que pescaban. Ese era su presente y su futuro. Hasta que una noche

01:56el niño escuchó como tres hombres planeaban cómo llegar a Europa escondidos en el agujero

02:02de un gran buque. Prince no se lo pensó. Corrió a buscar a Mike para pedirle que le

02:07llevase al puerto de Lagos en una barquita. Cuando Prince empezó a encaramarse a la pala

02:13del timón, obviamente nadie le esperaba y se encontró a tres hombres con cara de perro.

02:18De hecho, lo primero que quisieron hacer fue empujarle. Lo que pasa es que ese momento

02:22es súper delicado porque si alguien te escucha, se acabó el viaje. Entonces era o Prince

02:28o volver a casa con las orejas gachas. Y así comenzó un viaje de 15 días por el Atlántico.

02:36Las cosas empezaron a torcer ya el cuarto día, cuando ya no había ni comida ni agua.

02:41El barco paró y todos pensaron que habían llegado. Pero cuando miraron a su alrededor

02:47sólo había mar. Y fue cuando Prince se dio cuenta de que no tenía ni idea de dónde

02:52se había metido y mucho menos de cuándo iba a llegar a su destino. Ese fue el primer

02:57día que bebió agua de mar. El sexto día subió la marea. El agua empezó a salpicarles.

03:05El frío era insoportable. El ruido del motor le estaba dejando sordo. Él ya contaba que

03:09se le iba la cabeza. Su orina era ya completamente verde. El séptimo día, el niño asumió

03:17que se iba a morir. Cuando Prince me contó esto en la entrevista, yo recordé una frase

03:24que me recuerdo demasiado a menudo en esta profesión. Es del expresidente italiano Sandro

03:30Pertini y dice que en esta vida no sólo hay que saber vivir sin miedo, sino también sin

03:36esperanza. Y fue así como este niño continuó el viaje, cantando para sí las canciones

03:41de gospel que había aprendido en la iglesia y recordando los platos de arroz que le hacía

03:45su abuela. Los tres hombres llevaban un martillo. Yo no lo sabía, pero es la herramienta que

03:52usas como último recurso cuando prefieres que te descubran antes de morir. Pasaron tres

03:58días golpeando la escotilla que separa la pala del timón con el interior del buque.

04:04Tres días en los que a pesar de que había gente al otro lado que les estaba escuchando,

04:08nadie les respondió. Tampoco nadie fue capaz de abrir esa trampilla. Prince llegó finalmente

04:14a Gran Canaria en noviembre de 2020 y hace ya cuatro años que nos hicimos amigos. Siempre

04:22que hablo de él, lo que destaco es que me parece un niño súper sensible. Yo le contaba

04:27mis cosas y él me respondía siempre con un, pero María, ¿y eso cómo te hace sentir?

04:33Yo lo que pensaba era que ojalá los adultos nos dijésemos eso mucho más a menudo. Cuando

04:39Prince cumplió 18 años, lo echaron del centro de acogida donde estaba acogido en Canarias.

04:45Es lo normal. Pero él enseguida encontró una habitación y trabajo. Se ha hecho electricista.

04:52En realidad tuvo suerte porque ser menor extranjero no acompañado en España no es fácil. Siempre

05:00estás solo. Después de Prince, otros muchos jóvenes se han escondido en estos barcos para

05:08huir de su país. De hecho, el año pasado fue noticia mundial un barco que llegó con cuatro

05:14nigerianos a Brasil. Yo no sé si fue en este o en otro, todavía no he conseguido averiguarlo,

05:22pero en uno de esos buques iba un chico que nunca apareció, que se lanzó al mar para evitar que lo

05:28descubriesen. Ese chico no era un desconocido. Ese chico era el hermano de Mike, el mejor amigo

05:36de Prince. Y cuando me cuenta esto, yo le insisto y le cuestiono y le digo, ¿pero por qué? ¿Por qué

05:43asumir el coste y el riesgo tan alto de ese viaje? Y él, casi indignado, me dice, María, es que

05:51seguí sin entenderlo. Para nosotros muchas veces es mejor morir que quedarnos allí.

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