C'est la nuit. Seul dans sa demeure, la "Providence", le célèbre écrivain Clive Langham attend sa mort, qu'il devine prochaine. Il va bientôt avoir soixante-dix-huit ans. L'angoisse le ronge et il mélange allègrement scènes de la vie réelle et scènes imaginaires. Il pense notamment à son fils Claude, un avocat, qu'il méprise ouvertement. Claude ne vient-il pas de s'acharner à faire condamner un soldat, Kevin Woodford ? Celui-ci, finalement libéré, n'est-il pas devenu un intime de sa bru, Helen ? Et pourquoi les meurtres, les exécutions capitales et les rafles se multiplient-elles ? A moins que toutes ces horreurs ne soient que les produits de son imagination ? A moins que Claude et Hélène ne s'entendent en réalité à merveille et que le soldat n'ait jamais existé ?...
