« Rassembleur » est le terme employé par tous les Japonais interrogés sur la place qu'occupe Naruhito, Sa Majesté l'empereur. « Il tient un rôle à nul autre pareil parmi les souverains du monde », souligne une diplomate. C'est Akihito, l'empereur de l'ère Heisei (« accomplissement de la paix », 1989-2019), qui a donné une substance tangible au rôle de « symbole de l'unité de la nation ».