D-Day, le dernier pèlerinage des vétérans
Il y a 80 ans, ils débarquaient sur les plages normandes, sous le feu allemand, au prix de milliers de morts. Depuis ce lundi 3 juin, 48 vétérans américains, centenaires pour la plupart, sont de retour en France pour participer aux commémorations du débarquement et raconter leurs histoires.
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00:00 Il y a 80 ans, ils débarquaient sur les plages normandes sous le feu allemand au prix de
00:07 milliers de morts.
00:08 Depuis hier, 48 vétérans américains, centenaires pour la plupart, sont de retour en France.
00:13 Ils participent aux commémorations du débarquement et racontent leur histoire.
00:16 Beaucoup d'entre eux le savent.
00:17 Ce sera sûrement leur dernier déplacement en France.
00:20 Nous allons les écouter dans ce reportage préparé par Marion Russel, Dorin Jarnias
00:24 et Benoît Bayley avec Caroline Mier et Bertrand Ségui.
00:28 Sur le tarmac de l'aéroport de Deauville-Normandie, on trépigne d'impatience.
00:39 A bord de l'appareil qui vient de se poser, 48 Américains qui avaient fait cette même
00:46 traversée par les airs ou la mer il y a tout juste 80 ans.
00:51 Ils sont parmi les derniers vétérans du D-Day.
00:57 Le premier à s'extirper de la carlingue s'appelle George Mullins.
01:02 A croire qu'il a oublié ses 99 ans lorsqu'on le voit descendre d'un pas soutenu l'escalier
01:09 d'embarquement pour fouler au plus vite le sol normand.
01:13 - Je suis estomaqué.
01:17 Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait autant de gens.
01:21 Je suis très heureux d'être là.
01:23 Je suis de retour avec mes gars.
01:27 Presque centenaire dans les artères, George a conservé l'esprit du jeune homme qu'il
01:33 était lorsqu'il a débarqué à Utah Beach.
01:37 - J'avais 18 ans et je n'en menais pas large.
01:45 Je suis très chanceux d'être là aujourd'hui.
01:49 Le 6 juin 1944, plus de 130 000 soldats débarquent aux Aurores sur 5 plages de Normandie.
01:59 Un tournant décisif dans la seconde guerre mondiale, mais une opération sanglante.
02:05 Plus de 10 000 alliés y perdront la vie.
02:11 - C'était terrible.
02:15 Certains jeunes gars n'ont même pas atteint la plage.
02:19 La situation était telle qu'il fallait qu'on leur marche dessus pour atteindre le sol.
02:25 C'est vous dire à quel point c'était épouvantable.
02:27 - C'est à souvenir encore très fort, on dirait.
02:29 - N'est-ce pas ? C'est comme si c'était hier.
02:35 Un engagement qui, aujourd'hui encore, provoque l'admiration des plus jeunes.
02:41 Comme Guilla, 13 ans, passionné par l'histoire de la seconde guerre mondiale.
02:45 Il est venu spécialement du Calvados avec sa famille pour honorer les soldats du débarquement.
02:51 - C'est trop d'émotion. C'est super qu'au moment, je n'ai même pas les mots pour décrire cet événement.
02:57 Pour rien que rencontrer les vétérans, c'est une des dernières fois.
03:01 - On peut vraiment en profiter et la mémoire aussi, c'est très important.
03:05 Il suit particulièrement l'un de ses vétérans, Jake Larson.
03:10 Une star sur TikTok avec ses 800 000 followers.
03:16 Nous l'avions rencontré chez lui il y a quelques jours, près de San Francisco, en Californie.
03:22 Aujourd'hui âgé de 101 ans, Papa Jake, comme on le surnomme, a vécu sa vie au maximum.
03:28 Et il nous ouvre les portes de sa mémoire.
03:32 - On marchait en file indienne.
03:36 Si on voyait un jet d'eau gicler autour de nous, c'était quelqu'un qui venait de marcher sur une mine.
03:44 Ils nous tiraient dessus, mais ils n'arrivaient pas à m'avoir.
03:52 J'y suis arrivé, j'ai gagné la falaise, sans une égratignure.
03:58 Le voici, âgé de 21 ans, un mois tout juste avant de débarquer en Normandie.
04:05 Son histoire miraculeuse, Papa Jake la raconte sur les réseaux sociaux, grâce à sa petite fille.
04:12 - Le fait qu'il raconte son histoire, ce qui lui est arrivé, c'est très important pour ceux qui sont partis.
04:19 Parce qu'en partageant son histoire et la leur en même temps, on ne les oublie pas.
04:23 Pour moi, c'est un héros.
04:27 Sauf que lui ne l'entend pas de la même manière.
04:31 - Je ne pense pas être un héros, non.
04:34 Ce sont plutôt ces gars qui m'ont ouvert la voie, qui m'ont permis de m'en sortir au prix de leur vie.
04:41 Retour en Normandie et photos de famille pour ces vétérans.
04:47 Si Papa Jake ne se voit pas comme un héros, c'est en tout cas comme des stars que ces anciens combattants sont accueillis.
04:59 En attendant les cérémonies officielles, c'est Brigitte Macron, la première dame, qui ouvre les célébrations.
05:07 - Je voudrais vous exprimer, mes vétérans, et à vos frères, notre respect et mon amour. Merci.
05:17 De quoi faire frémir Nick McMallum du 29e régiment d'infanterie, qui du haut de ses 97 ans n'a rien perdu de sa malice.
05:27 - Vous êtes comme je vous avais imaginé et même mieux encore.
05:32 Je sais que vous enseignez le français et que vous êtes passionnés de littérature.
05:40 Promesse est faite de se retrouver jeudi à Omaha Beach pour la cérémonie internationale en présence d'Emmanuel Macron, Joe Biden ou encore du roi Charles.
05:51 Un hommage soutenu aux alliés américains. Plus d'un million et demi d'entre eux ont traversé l'Atlantique pour aller arracher la victoire à l'Allemagne nazie.
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