Un an après avoir sauvé Catherine Martin de l'horreur de la cave des Buffalo Bills, l'agent du FBI Clarice Starling est sollicitée par la mère de Catherine, la procureure générale Ruth Martin. Deux corps ont été retrouvés à seulement quelques mètres d'intervalles, et leurs blessures sont les mêmes. Il s'agit probablement de l'oeuvre d'un tueur en série...