L'homme qui rit

Petit, Gwynplaine a été enlevé par des voleurs d'enfants, qui ont dessiné sur son visage une large cicatrice en forme de rictus. Une nuit, il sauve d'une épouvantable tempête une petite orpheline aveugle, Déa. Tous deux ne doivent leur salut qu'à l'intervention d'Ursus, un forain en haillons, qui les recueille dans sa roulotte. Bourru mais bon, Ursus veille sur ces deux enfants qui s'aiment. Comme il faut bien vivre et qu'il a constaté que les facéties de Gwynplaine suscitaient l'hilarité, Ursus fait de lui le héros d'un spectacle de foire. Le succès de son numéro est tel que Gwynplaine, devenu adulte, attire même le regard des puissants de ce monde...