La fabrication de l'opinion publique

Frédéric Domesso Somda

17/10/2023

Comment se forme l’opinion publique ? / Le cours de l'ESCE.

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Éducation

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00:00 [Générique]

00:11 Dans la presse ou sur les plateaux de télévision, on ne cesse d'invoquer une opinion publique totémique,

00:16 pour mieux se ranger derrière elle, quand elle conforte notre point de vue,

00:20 ou alors pour mieux en dénoncer les conclusions, quand on est en désaccord avec elle.

00:25 Considérée parfois comme omnipotente, l'opinion publique jouit d'un statut particulier

00:30 et d'une certaine aura en démocratie, où elle est souvent perçue comme l'expression du pouvoir du peuple

00:36 sur celles et ceux qui tiennent leur mandat par le peuple et qui gouvernent pour le peuple.

00:42 Mais comment se forme l'opinion publique ?

00:45 L'opinion publique a ses experts, les sondeurs, qui, comme des sourciers,

00:49 interrogent un échantillon dit représentatif de la population et publient ensuite leurs enquêtes.

00:55 Et elle a aussi ses promoteurs, les médias et les politiques,

00:58 particulièrement friands des sondages, surtout en période électorale.

01:03 Ces sondages seraient la photographie, à un moment donné, de l'opinion publique.

01:07 Mais est-on certain que ce qui est mesuré, c'est bien l'opinion publique ?

01:12 Le sociologue Pierre Brodieu avait dénoncé la méthodologie employée par les enquêteurs en 1973,

01:18 dans un article qui était devenu célèbre, "l'opinion publique n'existe pas".

01:22 Parmi ses critiques notables, il montrait que les sondages ne mesuraient pas l'opinion publique,

01:26 mais qu'ils la fabriquaient, l'orientaient, en posant par exemple des questions que nul ne se posait.

01:33 Si je vous demande "faut-il retirer le droit de vote aux personnes âgées de plus de 65 ans",

01:38 que répondrez-vous ?

01:39 Eh bien, quelle que soit votre réponse, j'inscris ce sujet dans le débat public

01:43 et j'en fais une question digne d'être traité.

01:46 De plus, on demande parfois à un sondé de formuler son opinion sur un sujet sur lequel il n'en a parfois aucune.

01:53 Le projet de métaverse de Facebook, une menace pour nos enfants ?

01:57 Répondez-moi par oui ou par non.

01:59 Seulement, savez-vous ce qu'est un métaverse ?

02:02 Ne vous tracassez pas, chacun est en droit d'exprimer son avis, toutes les opinions valent par elles-mêmes.

02:08 La seule compétence indispensable est votre participation à l'enquête,

02:11 car vous avez le droit à une opinion.

02:14 Exprime-toi et tu auras accompli ton devoir, citoyen.

02:19 Plongez-vous dans votre fort intérieur, interrogez votre moi authentique pour trouver une réponse, là,

02:23 déjà prête à être cueillie.

02:25 Malheureusement, si on voit se multiplier les prises de position intempestives,

02:30 si on assiste à la colonisation de l'espace public par nos émotions intimes, par nos indignations,

02:35 c'est parce que toutes les idées, ne se revendiquant que de soi,

02:38 sans souci ou besoin de se confronter à la discussion critique,

02:42 finissent par se valoir toutes.

02:45 Nous aurions basculé, selon certains intellectuels, dans un régime d'opinion,

02:48 qui entamerait les fondations démocratiques.

02:52 On peut alors se demander pourquoi l'opinion publique continue de bénéficier d'un tel prestige,

02:58 malgré la menace que fait peser la sondomanie médiatique ?

03:01 Eh bien, parce qu'elle renvoie, sous une forme certes dégradée,

03:05 aux philosophes des Lumières et à leur promotion de l'opinion publique éclairée,

03:10 susceptible de se dresser contre les injustices ou l'arbitraire des pouvoirs.

03:14 Contrairement à l'opinion publique sondagière,

03:17 l'opinion publique éclairée ne germe pas spontanément.

03:20 Elle fait appel d'une part à notre réflexivité,

03:23 c'est-à-dire notre capacité à nous interroger sur nous-mêmes,

03:26 et d'autre part à notre capacité à penser à la face de quelqu'un d'autre,

03:30 ce qu'on appelle l'empathie.

03:32 Cette double faculté, ce double écart de soi à soi,

03:36 se développe notamment dans des lieux physiques,

03:38 comme les cafés, les salons, les clubs, ou encore les loges maçonniques.

03:43 Mais aussi, dans les livres, la presse, grâce à la lecture,

03:47 où s'exerce, selon Proust, ce travail fécond de l'esprit sur lui-même,

03:51 et où le lecteur jouit de la compagnie et de l'intelligence d'autrui,

03:55 tout en restant seul.

03:57 C'est la thèse qui est portée par le philosophe allemand Habermas,

04:00 dans son ouvrage classique « L'espace public ».

04:04 L'espace public requiert l'usage public de la raison,

04:07 d'une pluralité de personnes privées qui acceptent de se dédoubler,

04:11 en d'autres termes de se séparer de leur moi privé et de leur identité,

04:15 pour se révéler et s'exposer à travers leurs paroles et leurs actes,

04:19 sur une scène qui appartient à tous.

04:22 Il transforme cet espace public les idées en expériences partagées.

04:25 Les idées circulent, encouragées par la lecture solitaire et la réflexion autonome.

04:31 L'opinion publique éclairée est apparue au XVIIe siècle en Angleterre,

04:35 et au XVIIIe siècle en France,

04:37 lorsque la bourgeoisie se projeta au-delà de la sphère intime et commerciale

04:42 pour s'emparer de sujets réservés aux secrets de l'État ou de l'Église.

04:46 Intercalée entre la sphère privée et l'État,

04:51 l'espace public bourgeois aurait alors favorisé par le débat

04:54 et la publicité de ces débats, l'émergence d'une opinion publique critique.

05:00 Néanmoins, pour Habermas, après un bref H-d'or,

05:03 l'espace public s'est dégradé, avec l'émergence des médias de masse

05:07 et la colonisation marchande de celui-ci par le marketing ou la publicité commerciale.

05:13 En gagnant et en puissance et en autonomie,

05:15 les médias ont trahi l'idéal d'un espace public critique.

05:18 Point 1, car les médias sont porteurs d'idéologie.

05:22 Déclinons cette idée en deux sous-points.

05:25 D'abord, la critique marxienne de l'idéologie,

05:27 qui fait passer pour l'intérêt de tous ce qui ne protège en réalité que les intérêts d'une minorité.

05:33 C'est ce que soutient, entre autres, le théoricien et linguiste Noam Chomsky.

05:37 Dans ce cas, les médias ne visent, sous couvert de servir l'intérêt général,

05:41 que des intérêts particuliers, ceux de leurs propriétaires.

05:45 Ensuite, la critique technicienne.

05:48 Selon le sociologue Marshall McLuhan,

05:51 les médias ne seraient pas de simples outils destinés à apporter un message.

05:55 Ils ne sont pas neutres. Dans la façon dont le message est transmis,

05:58 il y a déjà, virtuellement, un rapport social inégalitaire

06:02 et les médias dessinent une architecture du pouvoir.

06:05 Prenez la télévision, Média de masse par excellence.

06:08 Elle répond à la logique de l'offre.

06:10 Une grille des programmes conçue par quelques personnes

06:13 est destinée au plus grand nombre.

06:15 Verticalité du modèle.

06:16 Vous me suivez ?

06:18 Mais me direz-vous, ça c'est pour la télé à la papa.

06:21 Si on prend les grands noms d'Internet qui concentrent l'essentiel de la circulation sur le web,

06:25 que ce soit Google, Facebook, Youtube, ce n'est pas la même chose.

06:28 Sous des apparences démocratiques, sous de l'horizontalité promue,

06:32 leurs algorithmes œuvrent dans l'ombre et nous influencent.

06:35 Se prévalant de la neutralité mathématique, ils filtrent des informations

06:39 pour finir par nous présenter des contenus personnalisés,

06:42 adaptés et plus ou moins pertinents d'un point de vue consumériste,

06:46 c'est-à-dire pour nous,

06:47 et du point de vue de la rétention de leurs visiteurs, c'est-à-dire pour eux.

06:51 Mais ces filtres créent des bulles qui nous enferment dans un espace mental restreint

06:55 et une réalité alternative.

06:57 Là aussi, il y a une architecture du pouvoir.

07:01 Point 2.

07:03 Car les médias ne cherchent pas à favoriser une opinion publique éclairée,

07:06 mais servent des intérêts commerciaux.

07:09 D'abord, il faut vendre.

07:11 La mission de TF1 avait déclaré son ancien PDG,

07:14 c'est de vendre du temps de cerveau disponible à Coca-Cola.

07:17 C'est ce que le philosophe Bernard Stiegler appelle le capitalisme pulsionnel.

07:22 L'objectif, c'est de soutirer une plus-value financière de nos pulsions.

07:27 Pour ce faire, la télévision nous divertit

07:30 pour augmenter ses parts d'audimat et vendre des espaces publicitaires.

07:35 On pourrait en dire autant des sites de presse sur Internet qui cherchent le clic

07:39 à travers des titres racoleurs et accrocheurs,

07:41 ce qu'on appelle le piège à clic, ou de façon plus imagée, le pute à clic.

07:47 Or ces informations, elles ont rarement une grande valeur informative.

07:51 Ensuite, il faut bien vivre.

07:54 Il y a des agents qui vivent de l'information,

07:56 ce sont notamment les journalistes,

07:58 placés en situation de concurrence sur un marché de l'emploi

08:01 où ils sont parfois interchangeables.

08:03 Or la pression économique inhiberait l'esprit d'initiative et les prises de risques,

08:08 ce qui créerait un certain conformisme et un esprit grégaire et servile

08:12 dénoncé par des sites comme Acrimed, Mediapart,

08:15 ou encore le journal Le Monde Diplomatique.

08:18 Point 3, car les médias se méfient du public pour lequel ils ont peu d'estime.

08:25 Dès lors, les médias sont des techniques de contrôle et d'influence,

08:29 autrement dit de propagande.

08:32 L'un des ouvrages de référence en la matière,

08:34 Propaganda d'Edouard Bernays, est d'ailleurs sous-titré

08:37 "Comment manipuler l'opinion publique en démocratie".

08:41 Tout un programme.

08:43 Mais c'est aussi le cas de l'industrie culturelle,

08:45 dont le rôle serait de domestiquer les esprits

08:48 et de tuer toute contestation grâce à l'abrutissement généralisé.

08:53 C'est la culture du ludique, du divertissement,

08:56 et aujourd'hui, si on devait réactualiser cette critique,

08:59 elle couvrirait également ce que l'on appelle l'économie de l'attention,

09:02 soit les techniques intrusives qui, cherchant à mieux parvenir à vous connaître,

09:07 cherchent à capitaliser sur votre attention.

09:11 Capacité d'attention qui est, je le rappelle pour Emmanuels,

09:14 de 8 secondes. Un bien rare. Très rare.

09:18 Que faut-il retenir de cette triple critique ?

09:21 Eh bien, que les médias isolent, et qu'en fragmentant le lien social,

09:25 ils fragilisent l'espace public tel que Habermas le rêvait

09:28 et qui est indispensable à la bonne santé démocratique.

09:31 Rappelons d'ailleurs au passage que les totalitarismes

09:34 se caractérisent par l'annihilation de l'espace public.

09:38 Sont en cause la personnalisation et l'individualisation

09:42 produites par les algorithmes.

09:44 Chacun se réfugie dans sa bulle, techno-cocon régressif,

09:47 où il n'a plus à se préoccuper de son prochain.

09:50 Mais aussi en cause le capitalisme pulsionnel,

09:53 qui transforme le citoyen en consommateur,

09:55 l'incitant à se brancher sur ses désirs changeants

09:58 et encourageant des comportements frivoles, narcissiques, égoïstes, capricieux,

10:02 qui nous éloignent de l'exigeante vie démocratique.

10:05 Face à de telles alertes, à quoi peut donc ressembler le débat public aujourd'hui ?

10:10 Avons-nous basculé dans ce que Stigler appelle le populisme industriel ?

10:15 C'est ce que je vous propose de découvrir dans la prochaine séance.

10:18 [Musique]

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