Comprendre la crise sanitaire des algues vertes

Le Monde

24/07/2023

Elles sont soudainement apparues sur les plages bretonnes il y a une cinquantaine d’années.

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00:00 Dans les années 70, des algues vertes ont soudainement envahi les côtes de Bretagne.

00:04 Potentiellement dangereuses, elles reviennent depuis chaque année.

00:07 Alors d'où viennent ces algues ? Et pourquoi est-ce qu'on a tant de mal à s'en débarrasser ?

00:11 Présentes naturellement dans la mer, les algues vertes ont besoin que trois conditions soient réunies pour proliférer.

00:17 D'abord, il leur faut une eau peu profonde, avec peu de courant,

00:21 une bonne dose de soleil et une eau chaude,

00:24 et enfin une concentration de nutriments.

00:26 Et il y a un truc qu'elles aiment particulièrement, ce sont les nitrates,

00:30 qui agissent comme un super engrais.

00:33 Grâce à eux, les algues grandissent à vitesse grand V,

00:36 et avec la marée, elles finissent par s'échouer sur les plages.

00:39 Et dans les eaux bretonnes, il y a des proportions anormalement élevées de nitrates.

00:43 Dès la fin des années 80, des scientifiques font un lien entre la prolifération d'algues vertes

00:48 et l'agriculture intensive dans la région.

00:50 Ils estiment que les engrais utilisés dans les champs et les déjections de porcs d'élevage

00:54 sont à l'origine d'une pollution des eaux aux nitrates agricoles.

00:58 Et donc que ce type d'agriculture serait en grande partie responsable des marées vertes.

01:02 Et ces marées vertes sont loin d'être inoffensives.

01:05 Ces algues sont anodines dans l'eau ou lorsqu'elles sont fraîches.

01:08 Mais au bout de 48 heures passées à l'air libre, elles pourrissent

01:12 et forment alors une croûte blanchâtre qu'il est facile de confondre avec du sable.

01:16 Sous cette croûte se développe un gaz très toxique,

01:19 reconnaissable à sa forte odeur d'œufs pourris, l'hydrogène sulfuré, le H2S.

01:24 Inhalé en petite quantité, il peut provoquer, entre autres,

01:27 une irritation des yeux, des nausées, des maux de tête ou des difficultés respiratoires.

01:32 Mais s'il est très concentré, il peut entraîner un coma, voire une mort rapide.

01:37 En 1989, un jogger meurt dans des circonstances suspectes sur une plage.

01:42 C'est là qu'un médecin urgentiste breton va faire pour la première fois le rapprochement avec les algues vertes.

01:48 Pour lui, il est clair que l'homme a été tué par l'H2S.

01:51 Il devient lanceur d'alerte, tout comme la journaliste Inès Leraud, des années plus tard.

01:55 D'autres événements suspects apparaissent.

01:57 En 1999, un ramasseur d'algues tombe dans le coma.

02:01 En parallèle, la presse recense la mort suspecte de plusieurs animaux sur les plages.

02:05 L'été 2009 va marquer un pournant.

02:08 Le 22 juillet, un chauffeur qui transportait des algues vertes meurt subitement.

02:12 Six jours plus tard, un cheval s'écroule sur une plage polluée aux algues vertes.

02:16 J'ai vu mon cheval qui arrêtait de ventiler, qui mourait de manière extrêmement rapide.

02:22 Et moi, dans la foulée, je me suis évanoui.

02:24 Cette histoire va être très médiatisée et pousser le gouvernement à lancer le premier plan ALG.

02:29 Ce plan comprend notamment le ramassage systématique des algues par l'État,

02:33 mais aussi la réduction d'engrais par les agriculteurs.

02:36 La meilleure des solutions, c'est celle qui consiste à assurer un nettoyage efficace

02:41 en attendant de trouver les solutions à la prolifération des algues vertes.

02:44 Depuis 2009, d'autres décès suspects d'humains ou d'animaux ont eu lieu,

02:48 sans toutefois qu'un lien officiel ne soit établi avec les algues vertes.

02:52 Les taux de nitrate dans les eaux bretonnes ont effectivement beaucoup baissé,

02:55 mais ils restent bien au-dessus des normes européennes et des attentes des associations.

02:59 Pour les défenseurs de l'environnement, seul un changement radical de politique agricole

03:03 pourrait mettre fin définitivement aux marées vertes.

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