Le plus grand cimetière d'avions au monde

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00:00 Bienvenue à Tucson, en Arizona.

00:02 Avec son stade de foot, ses terrains de golf,

00:06 ses milliers de maisons typiques des banlieues américaines.

00:09 Sauf que, tout à coup, le décor change.

00:12 Cet endroit est surnommé "The Boneyard".

00:15 C'est le plus grand cimetière d'avions au monde.

00:18 À la fin de la Seconde Guerre mondiale,

00:20 les États-Unis se retrouvent avec une flotte de 65 000 avions sur les bras.

00:24 Plus de 600 B-29 Superfortress et 200 C-47 Skytrains sont alors transférés ici,

00:31 pour être détruits, même si certains sont remis en état pour participer à la guerre de Corée.

00:36 Depuis, toutes les générations d'aéronefs militaires

00:39 se retrouvent à un moment ou à un autre dans ce cimetière.

00:43 Comme le F-4 Phantom II, utilisé pendant la guerre du Vietnam,

00:47 le mythique F-14 Tomcat, utilisé par Tom Cruise dans Top Gun,

00:51 mais aussi les gigantesques bombardiers B-52, créés dans les années 50

00:55 et toujours utilisés par l'armée américaine.

00:58 Tous ces avions que vous voyez ici représentent entre 34 et 35 milliards d'euros.

01:03 Mais une fois que les avions atterrissent ici, que deviennent-ils ?

01:06 Malheureusement, 80% d'entre eux finissent en pièces détachées.

01:10 Systèmes d'armement, câbles, électronique,

01:13 chaque avion militaire est composé en moyenne de 350 000 éléments.

01:17 Le moteur, à lui seul, peut valoir plusieurs millions d'euros.

01:21 Ces pièces sont ensuite vendues aux forces armées étrangères

01:24 ou bien elles sont réutilisées sur des avions de l'armée américaine

01:27 pour qu'ils continuent de voler.

01:29 Chaque année, The Boneyard fournit entre 4 000 et 7 000 pièces détachées.

01:33 Certains vieux avions de chasse, qui ne finissent pas en pièces détachées,

01:36 sont convertis en drones pour voler sans pilote

01:38 et servir de cible lors d'entraînements avec de véritables munitions.

01:42 Malgré son surnom, The Boneyard n'est pas qu'un cimetière.

01:46 Environ 20% des aéronefs stockés ici attendent simplement de reprendre du service.

01:51 Il y en a qui restent quelques semaines, d'autres plusieurs années.

01:54 Et entretenir tous ces appareils nécessite un travail colossal

01:58 pour les 500 mécaniciens et ingénieurs qui y travaillent.

02:01 Lorsqu'un avion atterrit à la base, toutes les armes,

02:04 le matériel électronique et les matériaux inflammables sont retirées.

02:07 Puis la carlingue est lavée minutieusement,

02:10 une étape cruciale qui permet d'enlever toute trace de sel qui pourrait ronger la carlingue.

02:14 Ensuite, l'avion est enveloppé d'un revêtement blanc

02:17 pour le protéger de la poussière, du soleil et des températures élevées,

02:20 qui peuvent atteindre les 40 degrés dans l'Arizona.

02:23 The Boneyard n'est pas le seul cimetière pour avions de la région.

02:27 À une soixantaine de kilomètres à peine,

02:29 on trouve l'un des plus gros parkings d'avions au monde, mais civil cette fois.

02:33 En 2020, pendant la pandémie de Covid-19,

02:36 Pinell Air Park est devenu un refuge pour les avions des compagnies aériennes nord-américaines,

02:41 qui ne pouvaient plus voler.

02:42 En l'espace de deux mois, le site, qui peut accueillir 400 avions,

02:46 a vu atterrir près de 275 appareils,

02:48 principalement des gros porteurs comme l'Airbus A330 et le Boeing 777.

02:53 Nombre d'entre eux sont repartis dans les airs depuis.

02:55 Mais pour d'autres, l'escale s'est prolongée.

03:00 Certains attendent d'être achetés.

03:02 Des entreprises comme Amazon viennent faire leur marché ici.

03:04 Ils achètent des avions pas chers pour les convertir en cargos qui transportent vos colis.

03:09 D'autres vont être détruits pour être recyclés.

03:11 Les entreprises spécialisées peuvent recycler plus de 90% du poids d'un avion de ligne.

03:16 Et quand il ne reste plus que leur carlingue vide, ils sont découpés en grosses tranches.

03:21 Des espaces de stockage pour avions, il y en a d'autres aux Etats-Unis.

03:24 Et tous ont un point commun, ils se trouvent au sud-ouest du pays.

03:28 Selon un acteur du secteur, 80% des avions stockés dans le monde seraient dans cette région.

03:34 Normal, il ne pleut quasiment jamais.

03:36 Et ce climat sec est idéal pour stocker les avions,

03:38 dont le pire ennemi est l'humidité qui attaque le métal.

03:41 Le climat désertique offre un autre avantage.

03:44 Le sol aride est suffisamment solide pour empêcher les avions de s'enfoncer dans le sol avec le temps.

03:49 En Europe, le plus gros parking d'avions se trouve en Espagne, dans le désert aragonais.

03:53 Ici, le soleil brille plus de 250 jours par an.

03:56 On peut notamment y trouver une vingtaine d'Airbus A380,

04:00 un géant de 73 mètres de long et de 80 mètres d'envergure, qui coûte 400 millions d'euros.

04:06 Trop lourd, trop gros, trop cher, aucune compagnie aérienne n'en a acheté depuis 2015.

04:11 Et ceux qui sont entreposés ici attendent désormais leur démantèlement.

04:15 En Asie du Sud, le climat humide et tempéré rend le stockage d'avions impossible.

04:20 Alors, les compagnies aériennes asiatiques stockent leurs avions en plein milieu de l'Australie,

04:24 à Alice Spring, où il ne pleut en moyenne que 30 jours par an.

04:28 80% des avions civils actuels seront mis à la retraite en 2040.

04:33 Ça représente 19 000 avions.

04:35 Parallèlement, le nombre d'appareils dans les airs devrait presque doubler dans les 20 prochaines années.

04:39 Les nouveaux modèles devraient être moins gourmands en carburant,

04:42 mais ils auront une durée de vie de seulement 20 ans, contre 25 à 30 ans pour les modèles actuels.

04:48 Les parkings d'avions n'ont pas fini de s'agrandir.

04:51 [Musique]

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