INTERNATIONAL - Après plusieurs jours au-dessus du sol américain, le « ballon espion » chinois a été neutralisé par l’armée américaine samedi 4 février. Comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête d’article, de nombreux Américains ont filmé le ballon en train de tomber à la verticale, après avoir été abattu par un missile tiré par un avion de chasse.

Joe Biden a félicité les pilotes ayant mené l’opération « avec succès » : « J’ai ordonné au Pentagone de l’abattre mercredi dès que possible (...) Je veux féliciter les pilotes qui l’ont fait », a déclaré le président américain à des journalistes. Le Pentagone a dû attendre jusqu’à samedi le lieu le plus sûr pour mener cette opération, au large des côtes américaines.

Cette affaire, qui a jeté un froid sur les relations entre Washington et Pékin, a provoqué le report d’une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Chine.

Pékin a reconnu qu’il s’agissait bien d’un appareil venu de Chine, mais assuré qu’il s’agissait d’un « aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques ». L’engin aurait « dévié de sa trajectoire », avait ajouté un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en exprimant les « regrets » de son pays pour cette violation « involontaire » de l’espace aérien américain.

Après la destruction du ballon par les États-Unis, la Chine dénonce une réaction « excessive », exprime « son fort mécontentement et proteste contre l’utilisation de la force par les États-Unis », a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères dans un communiqué, ajoutant qu’il se « réservait le droit » de répliquer.