À l’origine, Hollywood, c’est d’abord une ville au nord de Los Angeles avant d’en devenir un quartier, fondée à la fin du XIXe siècle et baptisée “bois de houx” alors qu’on n’y a jamais fait pousser de houx.

Au début du XXe siècle, le cinéma américain se développe à New York et à Chicago, où Charlie Chaplin s’installe après avoir quitté l’Europe.
Ces deux villes ont l’avantage de concentrer à la fois les capitaux et la main-d' œuvre.
Mais le climat pose des problèmes pour tourner : le froid hivernal abîme les caméra et la luminosité naturelle n’est pas optimale

En hiver, l’industrie naissante opte pour le climat plus propice de Jacksonville en Floride, où les décors permettent de tourner des films de jungle et d’aventures.
Mais l’été s’y fait suffocant et la population locale se révèle peu accueillante envers les professionnels du cinéma.

La Californie est pleine de promesses :
350 jours de soleil par an,
des forêts, du désert, de l’océan, de la montagne à proximité,
une main-d’œuvre peu chère et cosmopolite,
un immobilier qui ne coûte rien,
l’absence de syndicat.

C’est ainsi que des cinéastes s’en vont tester puis adopter le soleil hollywoodien.
C’est le cas de Francis Boggs, qui y tourne en partie le tout premier film à Hollywood, “Le Comte de Monte Cristo”, et fait la pub de la Californie auprès de ses confrères.
DW Griffith y réalise “In Old California”, premier film intégralement tourné là-bas,
En 1914, Cecil B. DeMille, réalise le premier long métrage de l’histoire du cinéma, Le Mari de l'Indienne, à être tourné à Hollywood.
Les studios s’implantent, l’industrie est lancée.