A origem da festa dos Santos Inocentes é muito antiga. Apareceu já no calendário cartaginês do século IV e cem anos mais tarde em Roma no Sacramentário Leonino. Foi o Papa Pio V que estabeleceu oficialmente a festa durante seu Pontificado (1566-1572).

Hoje, com a nova reforma litúrgica, a celebração tem caráter jubiloso e não mais de luto como o era antigamente, e isto em sintonia com os simpáticos costumes medievais, que celebravam nesta circunstância a festa dos meninos do coro e do serviço do altar.
Dessa maneira colocou as vítimas inocentes entre os companheiros de Cristo, para circundar o berço de Jesus Menino de um coro gracioso de crianças, vestidas com as cândidas vestes da inocência, pequena vanguarda do exército de mártires que testemunharão com o sangue sua pertença a Cristo.