Un panda offert par la Chine à Taïwan il y a 14 ans, est mort samedi après avoir souffert d'une série d'attaques cérébrales, a annoncé le zoo de Taïpeï. Tuan Tuan, et sa partenaire Yuan Yuan, dont les noms signifient «unité» ou «réunion» en chinois, avaient été offerts en 2008 par la Chine à Taïwan qu'elle considère comme faisant partie de son territoire, pour symboliser l'amélioration de leurs relations aujourd'hui au plus bas.
«Notre équipe médicale a confirmé que le coeur de Tuan Tuan avait arrêté de battre à 13h48 (05h48 GMT)», a indiqué le zoo dans un court communiqué. Le panda a été anesthésié afin de passer un scanner samedi et l'équipe a décidé de «laisser Tuan Tuan dormir», l'imagerie indiquant que son état était «irréversible» et qu'il ne pourrait plus «mener une existence de qualité», selon les responsables du zoo.

«Il aurait été extrêmement douloureux et risqué pour Tuan Tuan de le réanimer après l'anesthésie», a souligné Eric Tsao, un porte-parole.

Les vétérinaires ont découvert au mois d'août que Tuan Tuan, 18 ans, était malade, les scanners révélant qu'il avait une lésion cérébrale.

Le zoo, qui suspectait que l'animal était atteint d'une tumeur au cerveau, l'avait placé en soins palliatifs le mois dernier. Fin octobre, des vétérinaires chinois avaient été invités par Taïwan pour rendre visite au panda.

Généralement, Pékin prête ses pandas et toute progéniture doit être envoyée en Chine, dans le cadre de la «diplomatie du panda», un cadeau que la Chine utilise pour resserrer les liens avec d'autres pays.