En convoquant des Bleus convalescents comme Raphaël Varane, Didier Deschamps s'est éloigné de certains principes pour le Mondial-2022, assumant le choix d'une liste élargie et la cohabitation entre Olivier Giroud et Karim Benzema, longtemps évitée. "Je ne suis pas têtu, borné", s'est justifié le sélectionneur devant la presse, après avoir dévoilé sa liste des 25 joueurs, dont 11 champions du monde en titre, amenés à aller chercher une nouvelle étoile au Qatar (20 novembre-18 décembre).
Le boss des Bleus a refusé, à ce stade, de se priver du moindre cadre, à l'exception du gardien N.2 Mike Maignan, touché à un mollet et écarté au profit de Steve Mandanda, 37 ans, et Alphonse Areola. Autour du capitaine Hugo Lloris et du redoutable trident offensif formé par Antoine Griezmann, Kylian Mbappé et Karim Benzema, tous les autres joueurs convalescents sont ainsi intégrés à l'effectif, du vice-capitaine Varane (cuisse) à Presnel Kimpembe (tendon d'Achille), en passant par le défenseur Jules Koundé (cuisse).

Seront-ils remis à temps ? L'inquiétude entoure le secteur défensif, faisant peser le risque d'une rechute ou d'un manque de rythme pour la phase de groupes, comme au Mondial-2002 avec Zinédine Zidane, ou à l'Euro-2008 avec Patrick Vieira, deux mauvais souvenirs.

"A partir du moment où je les mets, c'est qu'ils sont censés être aptes pour le premier match", le 22 novembre contre l'Australie, a déclaré Deschamps qui, face aux incertitudes, s'est résolu à élargir sa liste jusqu'à 25 joueurs. En poste depuis plus de dix ans, Deschamps connaît toutefois le règlement sur le bout des doigts: sa liste définitive ne sera envoyée à la Fifa que lundi, avant 19h00. Et en cas de blessure sérieuse, des remplacements sont toujours autorisés jusqu'au 21 novembre, veille de l'entrée en lice. Intenable à 36 ans avec l'AC Milan, Olivier Giroud a su, de son côté, se rendre indispensable à son sélectionneur et jouera sa troisième Coupe du monde.

Avant de viser au Qatar le record de 51 buts détenu par Thierry Henry, qu'il talonne de deux unités, l'ancien joueur d'Arsenal et Chelsea voit sa longévité récompensée en devenant le joueur de champ tricolore le plus âgé de l'histoire à participer à un Mondial. Ce n'était pas gagné.

Depuis l'Euro-2021, Deschamps avait toujours laissé le Chambérien de côté lorsque Benzema était disponible, jugeant "difficile" pour Giroud d'accepter, avec ses états de service sous le maillot bleu, un rôle de doublure sans grincer des dents. Mais les performances du "phénix" tricolore, autant que les soucis physiques de Benzema, Ballon d'Or touché par des douleurs à une cuisse, ont fini de convaincre "DD".

"S'adapter n'est pas se contredire, il faut tenir compte de la réalité du moment", a-t-il commenté.

"J'ai confiance en Olivier, sur et en dehors du terrain" Aux côtés de Mbappé et Griezmann, indispensables de la ligne offensive, Deschamps invite Kingsley Coman et Christopher Nkunlu à leur premier Mondial, et en offre un deuxième à Ousmane Dem