À couper le souffle. Le rover martien Opportunity, qui parcourt la surface de la planète Mars depuis février 2021, a capturé au début du mois d’avril un événement rare dans le ciel de notre voisine: une éclipse solaire par sa lune Phobos, à retrouver dans la vidéo en tête de cet article. 

Avec une circonférence maximale de 18,4 kilomètres, la très irrégulière Phobos n’obscurcit pas totalement le soleil lorsqu’il passe devant, à la différence de la lune. Mais notre étoile découpe avec précision la silhouette du satellite naturel, et a permis au robot d’enregistrer l’événement avec une précision inouïe.

Pour Perseverance, ce superbe moment a tout d’une petite distraction dans son laborieux cheminement. Le robot, en route pour un delta asséché, a levé la tête spécialement pour l’occasion. Au-delà de ces superbes images, l’événement permettra d’étudier les effets de la gravité lunaire sur Mars, comme l’a expliqué la NASA au site américain Space.com.

Phobos, qui est avec Deimos l’une des deux lunes de Mars, devrait bientôt recevoir de la visite. La mission japonaise Martian Moon eXplorer quitttera en effet la Terre en 2024 pour étudier la roche spatiale aux allures d’astéroïde. Une sonde devrait alors se poser sur la surface du satellite pour en extraire des minéraux, qui seront ensuite renvoyés vers la Terre.