L’atoll de Fangataufa, situé 50 kilomètres plus au sud, fut à son tour transformé en base militaire. Moins importante toutefois que celle de Mururoa, puisque 500 personnes seulement y travaillent en permanence. Le Centre d’expérimentation du Pacifique est devenu opérationnel pour la première fois en 1966. Le premier tir auquel devait assister le général de Gaulle reçut le nom de code de Bételgeuse. Il s’agissait d’un tir sous ballon qui offrait à l’époque le maximum de sécurité radiologique. Le 16 juillet 1968 est essayée la première charge opérationnelle dopée avec fission d’uranium enrichi d’une puissance d’une demi-mégatonne. Et le mois suivant, le 24 août, la France accédait au rang des puissances thermonucléaires grâce à la réussite de l’expérimentation au-dessus de l’atoll de Fangataufa de l’engin Canopus.

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