Cours donné par Jean-Jacques Jaeger, professeur en paléontologie, université de Montpellier 2. Enregistré à la Cité des sciences et de l'industrie le 6 février 2003.La théorie de l'évolution avait trouvé sa première formulation, avec Darwin, au milieu du XlXe siècle. Un siècle plus tard, la synthèse néo-darwinienne intègre le patrimoine génétique dans la perspective de l'évolution. Ce cadre théorique permet de comprendre et d'éclairer une des notions clés du débat contemporain, celle de "biodiversité".