Bessie Coleman, la dixième d'une fratrie de 13 enfants, élevée par des parents ouvriers agricoles, est manucure dans un barber-shop de Chicago, mais elle a un rêve : devenir aviatrice. Mais aux Etats-Unis, ce rêve est hors de portée. Une métisse ? Et pauvre avec ça ? C’est alors que son frère John, qui a combattu en Europe, lui raconte les exploits d’Eugène Bullard, premier pilote afro-américain de l’aviation française. Bessie n’hésite pas une minute : elle s’inscrit aux cours de français de l'école Berlitz, puis démarche un entrepreneur noir américain qui accepte de sponsoriser son voyage.
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