Deux grandes catégories d’assurances vie existent, en cas de décès ou en cas de vie. Dans les deux cas, ce produit d’épargne garantit le versement d’un capital ou d’une rente au bénéficiaire du contrat (pour un décès) ou lors de la fin du contrat (en cas de vie). Il existe des assurances vie « fonds euros », plus sûres mais moins rentables et des assurances vie « en unité de compte », plus rentables mais moins sûres. La fiscalité s’applique lors du rachat. Un taux d'imposition unique de l'assurance vie
de 12,8% s’applique, auquel s’ajoutent des prélèvements sociaux (17,2%). Le prélèvement (7,5%) est réduit si le retrait se fait 8 ans après le début du contrat. Au décès du souscripteur, le conjoint bénéficiaire ne paye pas de droits de succession. Ce n’est pas le cas pour les autres types de bénéficiaires. Des abattements sont prévus. Des simulateurs d'assurance vie existent sur les sites des assureurs et des banques.