Une nouvelle année scolaire commence pour Enrico Bottini, un jeune garçon innocent et insensible, et ses camarades de l'école Baretti de Turin. Un nouvel instituteur, M. Perboni, a été nommé à la place de leur ancienne maîtresse (Mme Delcardi) et il se montre très sévère. Néanmoins, les enfants vont bientôt découvrir que derrière son air dur se cache une personne pleine de sagesse. Une fois par mois, il leur raconte l'histoire d'un enfant italien courageux ayant affronté de grandes épreuves, épreuves qui font écho à la vie des ces élèves qui n'est pas toujours rose. Grâce à ces histoires réconfortantes, ces garçons reconnaissent ce qui est le plus important au monde : aimer les autres.