Kobe Bryant et l’Italie, c’est une grande histoire d’amour. Le Black Mamba y a vécu sept ans, notamment lorsque son père Joe évoluait à Rieti, club de la province éponyme, dans la région du Latium. Le NPC Rieti, premier club italien dans lequel a joué Joe Bryant, entre 1984 et 1986, et qui a décidé d’honorer le N°24 des Lakers en retirant son maillot ce mercredi, juste avant son match de 2e division italienne face au Scafati Basket.

« Tu as commencé à jouer ici et, adulte, tu nous as fait rêver. Nos couleurs sont avec toi, dans le ciel », pouvait-on lire, dans la langue de Dante, sur une imposante bannière réalisée par les fans de l’équipe. Par ailleurs, deux sièges de la PalaSojourner Arena étaient décorés des numéros 2 et 24, pour Kobe et sa fille, Gianna. Quant aux joueurs des deux formations, ils se sont tous échauffés avec des tee-shirts portant les noms « Bryant » ou « Gigi », et l'un de leurs deux numéros, imprimés au dos.

Et pour couronner le tout, Rieti s’est imposé dans la foulée face à Scafati, en les limitant à… 81 points.