L'effet Mandela est un phénomène psychologique lié à la mémoire. Il correspond à un souvenir collectif précis de quelque chose qui ne s'est jamais passé. Son nom découle d'un faux souvenir collectif : la mort supposée de Nelson Mandela en prison en 1980. Le nombre important de personnes convaincues de sa disparition a permis de populariser le phénomène et d'en tirer une série d'interprétations plus ou moins crédibles. L'un des effets Mandela les plus souvent cités provient de la saga Star Wars. Bon nombre de fans sont persuadés que la réplique "Luke, je suis ton père" est exacte alors que Dark Vador prononce dans le film "Non, je suis ton père". Un autre effet bien connu est la fausse mort de l'homme de Tien'anmen qui n'a jamais été écrasé par les chars de l'armée chinoise. La curiosité de l'effet Mandela ne réside pas dans la déformation d'un événement mais dans le fait que le faux-souvenir puisse se propager aussi facilement chez des individus qui ne se connaissent pas. Au point qu'ils remettent en doute la réalité des faits. Ce bug n'a rien d'extraordinaire et semble être lié aux capacités créatives de notre cerveau. Ces erreurs pourraient avoir un but selon les neuroscientifiques : aider l'individu à s'adapter au milieu social et créer du savoir.