Le 21 juillet 1969 restera à jamais comme l'un des plus grands moments de l'histoire de l'humanité. L'homme déposait pour la première fois le pied sur la Lune. L'équipage de la mission Apollo XI composé de Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins a réalisé la prouesse de se poser sur le sol lunaire après 3 jours de voyage dans le vide spatial. La fusée Saturn V, spécialement conçue pour cette mission, avait préalablement propulsé le vaisseau Columbia hors du champ gravitationnel terrestre et permit d'emmener les trois hommes vers leur destination historique. Dotée de moyens financiers considérables, il a fallu 10 ans à la NASA pour préparer cette aventure et rattraper le retard accumulé sur le programme spatiale russe, grand rival des États-Unis dans la course à la conquête spatiale. Armstrong et Aldrin sont les seuls à alunir tandis que Collins les attend en orbite autour de la Lune. À 3h56 du matin (heure française), Armstrong pose son pied gauche sur le sol lunaire et émerveille des centaines de millions de téléspectateurs qui admirent le spectacle en mondovision. Après une sortie extravéhiculaire de 2h20 , les deux hommes remontent dans le module lunaire chargés d'échantillons rocheux. Ils rejoignent ensuite le vaisseau Columbia en orbite afin d'effectuer le voyage de retour. L'équipage rentre sain et sauf après une chute à plus de 30 000 km/h dans l'océan Pacifique. Depuis Apollo XI, seulement 12 hommes ont eu la chance de poser un jour le pied sur la Lune.