Comment les baleines sont-elles devenues des animaux géants ?

La baleine, et plus précisément la baleine bleue est l'animal le plus grand que l'on puisse trouver sur Terre. Une équipe de chercheurs de l'Université de Chicago a retracé l'évolution des mysticètes, sous-ordre des cétacés et qui comprend les espèces de baleines à fanons. En étudiant le crâne de 63 espèces éteintes et de 13 espèces encore vivantes, les chercheurs ont pu mettre en évidence que les baleines n'ont pas toujours étaient géantes. Les premiers mysticètes connus vivaient il y a environ 36 millions d'années et ne dépassaient pas les 10 mètres de longueur. Bien loin de la baleine bleue qui peut mesurer jusqu'à 30 mètres. La taille des spécimens étudiés a commencé à augmenter il y a 3 à 4 millions d'années ce qui coïncide avec l'apparition des premiers glaciers. Les saisons plus douces ont favorisé le ruissellement des nutriments au niveau des littoraux océaniques permettant au krill d'apparaître en abondance. Les baleines ont ainsi profité d'une source intarissable de nourriture, agrandissant leur taille au fil des millénaires.