C'est Ernst Haeckel (1834-1919), un célèbre zoologiste allemand, qui a introduit cette notion de "biotope". Ainsi, dans l'univers des Sciences de la Vie et de la Terre, le biotope correspond à la zone ou à l'habitat précis où des plantes, des animaux, des bactéries, etc. cohabitent. De façon simplifiée, il s'agit tout simplement d'un milieu où vit une espèce. Parmi les éléments d'un biotope, nous pouvons citer des ruisseaux, des forêts, des conifères, etc. Ainsi, un aquarium est un biotope complet, à part entière. On parlera d'écosystème captif. On parlera d'un biotope cléistophique lorsque nous avons affaire à un milieu entièrement recouvert par une végétation dense et très serrée. La taille d'un biotope varie en fonction du besoin vital de ses occupants.