La crypto-monnaie est une monnaie électronique utilisable sur un réseau informatique décentralisé.
Apparue pour la première
fois en 2009 avec le Bitcoin,
la crypto-monnaie permet
les transferts d’argent,
les paiements en ligne
tout en garantissant un
minimum d'anonymat
sur Internet.
Pour ce faire, les utilisateurs passent par une "Blockchain". Ce réseau de cryptage décentralisé permet d'effectuer des actions sans passer par un tiers.
Les crypto-monnaies sont stockées dans des portefeuilles appelés wallets. Un portefeuille dit « chaud » est connecté à Internet en permanence et sert à régler des achats en temps réel.
Elles utilisent aussi des portefeuilles dits « froids », qui ne sont pas connectés à Internet. Ils exigent d’être déverrouillées par leur propriétaire à l’aide d’une clé privée avant de pouvoir accepter une transaction.
En Europe, le Bitcoin, ainsi que les autres crypto-monnaies, ne sont pas des monnaies légales. Un commerçant peut refuser un paiement en Bitcoin mais de plus en plus d'enseignes acceptent le paiement en Bitcoin.