Le plus grand avion du monde a volé pour la première fois samedi au-dessus de la Californie, aux États-Unis. L’appareil, qui est monté jusqu’à 17 000 pieds, soit 5 182 mètres, est resté en l’air pendant deux heures et demie.

La société américaine Stratolaunch a annoncé samedi avoir effectué au-dessus d’un désert californien le premier vol d’essai du plus grand avion du monde, dont l’envergure est plus grande de près de moitié que celle d’un Airbus A380.

L’étrange appareil, construit par la mythique société d’ingénierie aéronautique Scaled Composites dans le désert du Mojave, a deux fuselages et est propulsé par six moteurs de Boeing 747.

Il doit servir en théorie à emporter et larguer en altitude une petite fusée qui allumera alors son moteur, et se propulsera vers l’espace pour placer des satellites en orbite. C’est une méthode d’accès à l’espace plus souple que les décollages de fusées à la verticale, car il suffirait d’une grande piste de décollage.