Une étoile zombie peut subvenir suite à une anomalie dans l'explosion d'une naine blanche. La naine blanche est, elle, le résultat de l'évolution d'une supernova de type-là. Lors de l'explosion spectaculaire de la naine blanche, il peut arriver que tout ne se passe pas comme prévu et que cette dernière ne soit que partiellement détruite.
Dans ce cas-là, la partie restante est appelée rémanent stellaire et il s'agit alors de supernova de type Iax. C'est le phénomène d'étoile zombie ! Ces dernières sont plutôt rares, mais il en existe quelques unes à l'instar de SN 2012Z, observée en janvier 2012, située dans la galaxie NGC 1309.