في عام 2001 التحق ليونيل ميسي ذو الـ13 عاماً بأكاديمية الشباب "لا ماسيا" التابعة للنادي الكتالوني، برشلونة. وبعد مرور عام من اللعب فقط في نطاق الدوري الكتالوني، سُجل اسم ميسي في الاتحاد الملكي الإسباني لكرة القدم ليلتحق بالفريق الذي سمي "فريق الأحلام للشباب" وهو أفضل فريق للشباب