ExoPlanetas.com Noticia: La misión ExoMars (Exobiology on Mars) es una misión espacial de astrobiología cuyo fin es la búsqueda de vida en el pasado y presente de Marte. Se trata de un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia rusa Roscosmos. La misión consta de varios elemento y dos fases. En la primera fase se envió a Marte una sonda orbitadora la ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) y un módulo de aterrizaje llamado Schiaparelli. Ambos elementos llegaron juntos a Marte el 19 de octubre del 2016. Ese día se produjo la separación el módulo Schiaparelli debería haber aterrizado en sobre el planeta rojo; pero la operación fue un fracaso y el módulo terminó estrellándose.
Sin embargo el orbitador TGO sigue activo y cumpliendo con el programa de trabajo. Así el TGO la ExoMars Trace Gas Orbiter terminó su complicada fase de aerofrenado para reducir velocidad y colocarse en una órbita cercana al planeta rojo a las 17.20 horas GMT del 20 de febrero, de febrero. El aerofrenado como su nombre indica es un método o casi una estrategia por la que la nave usa la parte superior de la atmósfera marciana para crear resistencia y reducir de esta forma la velocidad.
Tras esta fase de frenado paulatino surcando el borde de la atmósfera de Marte, la misión ExoMars de la ESA ha alcanzado su órbita alrededor del Planeta Rojo en una órbita una órbita de entre unos 1.050 x 200 km de altura y ya está lista para comenzar la búsqueda de metano. Con el aerofrenado completo, las maniobras adicionales llevarán a finales de abril la nave a una órbita casi circular de dos horas, y a unos 400 km sobre la superficie, a fines de abril.
El objetivo principal de la misión es realizar un inventario detallado de la atmósfera, olfateando gases como el metano, y aclarar la duda de si el origen del metano que se ha detectado en Marte es de origen biológico o por la actividad geológica.

- Fuente: Nota de prensa de la ESA, Agencia Espacial Europea http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/ExoMars_finaliza_la_fase_de_aerofrenado
- Más información en español sobre la misión ExoMars https://es.wikipedia.org/wiki/ExoMars
- Más información sobre la nave Trace Gas Orbiter http://exploration.esa.int/mars/46475-trace-gas-orbiter/
- Crédito de las imágenes ESA. Agencia Espacial Europea

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