Les changements en cours de l'environnement physique autour de l'Antarctique présentent de forts contrastes régionaux. L’atmosphère et l’océan dans la région de la Péninsule antarctique se réchauffent rapidement et l’étendue de la glace y décroit, tandis que la situation inverse est observée en mer de Ross, et qu’il n’y a pas de tendance nette en Antarctique de l’est. Les projections des modèles climatiques pour les cent prochaines années prévoient quant à eux un réchauffement global et une réduction nette de la banquise. La réponse des écosystèmes marins dépendra notamment, pour les échelons trophiques inférieurs, de leur tolérance au réchauffement et à l'acidification océaniques. L’abondance du krill, une des espèces clef des chaînes alimentaires antarctiques, est par exemple positivement corrélée à l’étendue de la banquise. Pour les oiseaux et mammifères marins (manchots, pinnipèdes, et cétacés) leur capacité à s'adapter à des modifications de leurs zones d'alimentation et à la distribution de leurs proies sera cruciale.

Par Jean-Benoît Charrassin, chercheur en écologie marine, professeur, Muséum national d'Histoire naturelle