بدأت حكومة إقليم كردستان العراق منذ عام حفر خندق يبدأ من الحدود العراقية السورية إلى الحدود العراقية الإيرانية. وتقول البشمركة إن الهدف من حفر الخندق هو حماية الإقليم من تنظيم الدولة، ويرى معارضون أن الهدف هو ضم كركوك إلى الإقليم.